很多传奇故事渊源有自，比如《柳毅传书》，其原型很可能是《搜神记》卷四中的《胡母班》。
　　 胡母班只是送信，并没有像柳毅那样做了金龟婿。当然，胡母班也办了私事，请求冥界主管泰山府君免除自己已过世父亲的徭役，并将其调回家乡做土地爷。谁料不久之后，胡家子侄辈纷纷无疾而终。原来胡父觉得自己衣锦还乡，要让子孙都来阴间与自己共享天伦。胡母班赶紧跟父亲说明情况，恳请他不要再从这个世界呼朋引伴了。
　　 说来有趣，阴间很少直接培养干部，多是人死后到阴间上任。可以这么说，阴间社会的政治架构和运转，基本依靠阳间输送德才兼备的干部：从级别最高的阎罗王到最底层的城隍，阴间整个公务员系统全由阳间承包。
　　 阴间到阳间任命干部一般称为“冥招”。最常见的情形就是阴差找到某人，出示一纸公文，告诉对方已被任命为冥官，择期上任。对阳间的人来说，冥招和索命并无差别。无论在那个世界为官还是做平头百姓，都将告别这个世界。豁达一些的，往往请求阴差宽限一两天以便安排后事；有不想死的，则百般开脱。
　　 在这个问题上，阴间的处理也很有人情味。《聊斋志异》卷一的《考城隍》中，被录用为城隍的宋焘提出自己有70岁的老母要赡养。主持干部招录的关帝爷允他九年假期，等母亲去世后再上任。另一位张姓秀才被安排提早去世，代替他先做了九年城隍。
　　 如果单凭一两则故事，也许会觉得阴间对官员的任免颇随意，其实，他们相当注意选拔德才兼备之人。比如阴间的最高官阎罗王大都是历代名臣。按照《五杂组》卷十五的记载，“人有死而为阎罗王者，如韩擒虎、蔡襄、范仲淹、韩琦等，皆屡见传记。而近日如海瑞、赵用贤、林俊，皆有人于冥间见之。”
　　 韩擒虎临终前，听阴差说自己将要下界为王，不由得感慨：“生为上柱国，死作阎罗王，足矣！”而李遘在得知蔡襄到阴间上任时，写的挽联是：“不向人间作冢宰，却归地下作阎王。”可见，这些名臣都将下界为王视为一大荣誉。
　　 阴间选拔官员有时不拘一格，即便是普通人也可能在死后直升中枢。比如《宣室志》的“郄惠连”条中，郄惠连只是唐代大历年间的普通小吏，也被录用为阎罗王，而且迎接他的阴间仪仗队绵延数里，有几万人之多。阴间的府掾还特意解释说，阎罗王是“地府之尊者也，标冠岳渎，总幽冥之务，非有奇特之行者，不在是选”。
　　 如此大规模的官员选拔，必然会出现亲朋好友互相推荐，但这些被举荐者都要受到严格的考察和遴选，基本能杜绝官官相护的情况，更不会出现世袭。简单地说，人到了阴间，原则上所有在阳间的财富、地位、权势都将被清零。
　　 不过，至少在中国，有一个重要的因素是无法抹去的，这就是家庭。所以在很多冥招故事中，阴差之所以对上任日期比较有弹性，就是为了给对方留出处理后事、与家人诀别的时间。这很自然地会让我们联想，这些干部其实是只身上任的。
　　 到阴间上任的冥官基本是裸官，鲜见带家眷的记载。可在很多关于幽冥世界的叙述中，冥官们似乎也有家小。
　　 《睽车志》卷二记载，有位女士托梦给华亭县的小官陈之方：“我是城隍夫人。现在城隍为官期满，您要继任他的位子，特来相报。”陈之方梦醒后很快就去世了。这个故事有点蹊跷，一方面肯定了城隍是有夫人的，另一方面，原城隍为什么不自己托梦给继任者，而要由其夫人出面？而且这位女士提及丈夫时颇为生分，不像要随其调任，难道阴间的城隍夫人实行配给制？
　　 另一个故事出自《坚瓠秘集》卷九，明代万历年间，阴差征召一位符姓普通百姓到阴间担任职务，符某当然不愿意去，先说自己不识字，然后又推脱说孩子年幼，无人照顾。阴差有点不耐烦，直截了当地说：“你要是真舍不得家，那就带上老婆孩子一起上任！或在阴间另外找一个好了，那里好姑娘多的是。”符某一听，赶紧安排后事，独自上任去了。
　　 苏东坡很宠自己的侍妾朝云，贬官到哪里都带着她，美其名曰“两头大”，即夫人和侍妾分在两地，各占一头。这就提醒我们，阴间的冥官都是裸官，他们的妻妾阴阳相隔，正类似这种两头大。
　　作者为媒体从业者