很多直肠癌患者为了保证更好的治疗效果，常无法保留肛门，必须在左下腹造一个永久性的人工肛门，几十年的生活习惯面临着巨大的挑战。其实——
　　
　　大肠癌包括结肠癌和直肠癌。据卫生部统计，20世纪90年代，我国大肠癌占全国恶性肿瘤年死亡率的第五位，而直肠癌就占了大肠癌的60％～75％。
　　
　　走近直肠癌
　　
　　大肠末段的12～15厘米就是直肠，下接肛门管，80％以上的直肠癌经肛门用手指检查即可触摸到。
　　直肠癌细胞起始于粘膜，在肠壁不断增殖形成肿块和溃疡，引起大出血、肠穿孔和肠梗阻；还会沿淋巴道转移到系膜和远处淋巴结，沿静脉转移到肝、肺等远隔脏器，对人体造成广泛破坏，最终导致死亡。
　　直肠癌具有以下生物学特点：生长较缓慢，主要沿肠管壁横向生长，达肠壁一圈需18～24个月；呈链式淋巴结转移，主要沿供血动脉逐一到达第一站淋巴结、第二站淋巴结……很少发生跳跃式转移；手术时发现肝转移者约占10％～25％，同时切除直肠癌和肝转移癌仍可获得较好疗效；粘膜内早期癌迄今无淋巴结转移报道，局部切除可得到根治。
　　
　　改道非必然
　　
　　从直肠癌的生物学特点可以看出，手术切除是直肠癌患者最重要的治疗手段和第一选择。大多数患者经过手术治疗后，预后很好，所以患者应按“根治第一、生活质量第二”的原则，听从医生意见选择适当的手术方式：
　　局部扩大切除术 适用于粘膜内早期癌，直肠和肛门都能保全，但这类情形不多。
　　保肛根治切除术 在确保彻底切除病灶的同时，能否保留肛门，要取决于癌肿下缘距肛门的距离和癌肿的分期。一般来说，如果癌肿下缘距离肛门3厘米以上，原则上可以保留肛门。
　　手术后如伤口不感染，吻合口会如期愈合，10～14天就可出院。吻合口距肛门愈近，术后肛门控制大便的能力恢复愈慢，距肛门大于等于6厘米者恢复迅速。
　　不宜保肛的根治切除术 当病情达到一定程度时，为了根治疾病，就不宜保留肛门了。如癌肿已到晚期，且侵及肠壁全周，穿透肠壁和脂肪套或肛门外括约肌；癌肿远切端难以达到距癌肿下缘2～3厘米的安全距离；或恶性程度较高的癌肿。这些情况的保肛指征应从严掌握。
　　经腹-会阴根治术 就是不保留肛门的根治切除术，它根治切除盆腔结肠、直肠和肛管，同时在左下腹造设永久性人工肛门。如果医生已判明无法保留肛门，患者应当毅然接受这种手术。
　　
　　改道之后
　　
　　肛门改道后，不少患者在生理和心理上都难以适应，但如果能够做到以下护理和训练，患者就会习惯人工肛门的：
　　●保持清洁，每次排便后应擦拭干净，人工肛门周围每天至少清洗1～2次。
　　●注意饮食卫生，避免腹泻，因为腹泻时人工肛门很难保持清洁。
　　●保护人工肛门周围皮肤，每天用氧化锌软膏至少搽一次，以免皮肤受粪便粘液腐蚀。
　　●使用一次性人工肛门袋，每天更换以保持局部清洁。
　　●手指扩张人工肛门，带上医用乳胶手套，抹上油，用食指扩张，每周二次或隔日一次，使人工肛门至少能容一指有余，避免狭窄。
　　●有意识地利用腹部肌肉练习控制排便，以逐步养成定时排便的习惯。
　　只要患者充满信心，按照医生要求训练和护理人工肛门，相信一定能很快适应，并获得良好的生活质量。