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埃德蒙·斯宾塞（1552？—1599），英国文学史上与莎士比亚、弥尔顿、华兹华斯比肩的大诗人，创作了《牧人月历》、《爱情小诗》（亦译《小爱神》）、《祝婚曲》、《仙后》等诗歌，李赋宁先生指出，斯宾塞的“重要性主要在于他继承并发展了英国的叙事、抒情和讽刺传统，在乔叟和弥尔顿之间架起了一座桥梁，赢得了‘诗人的诗人’这一美誉”，他“所建立的英诗传统是一种富于音乐性和图画性的诗歌语言，诗歌的背景是一种脱离现实的梦幻世界，叙述方式是讽喻性的，写作目的是道德的和严肃的”，“对他同时代和后世的英国诗人产生了不可估量的巨大影响”。
斯宾塞的代表作是叙事长诗《仙后》，但他的爱情诗在英国文学史乃至世界文学史上也久负盛名，是不可多得的瑰丽珍品。这些爱情诗主要是献给伊丽莎白·博伊尔的，堪称“伊丽莎白·博伊尔组诗”，包括《爱情小诗》和《祝婚曲》。其中，《爱情小诗》与锡德尼的《爱星者和星》、莎士比亚的十四行诗，构成了文艺复兴时期英国著名的三大十四行诗组诗。
斯宾塞1597年曾和玛查比娅丝·查尔德结婚，生有两个子女。1580年，他来到爱尔兰工作，但妻子因病去世了。1590年，他迁到爱尔兰的芒斯特市科克县的基尔科尔曼宅邸，拥有约3000英亩土地。1591年，因为长诗《仙后》，他被引进宫廷，觐见了伊丽莎白女王，女王对这首长诗大加褒奖，特批给他50英镑终生年金。与此同时，他认识了和兄弟一起来到科克附近的美丽少女伊丽莎白·博伊尔，对她一见倾心，并且向她求爱。尽管此时诗人已经名满英国，也颇富有，但可能由于年龄（斯宾塞此时已40来岁，而伊丽莎白则是一位少女）等原因，女方在较长的时间里反映相当冷淡，但诗人热情如火痴情如醉，锲而不舍地进行了长达一年多的狂热追求，终于精诚所至金石为开，遂心如愿地娶回了自己的意中人。他把自己的这一曲折的求爱过程写成了89首十四行诗，真实而生动地展示了自己的心路历程。
关于爱情小诗，胡家峦指出：“就结构的完整性而言，《爱情小诗》胜过锡德尼的组诗，可以和莎士比亚的十四行诗媲美。《爱情小诗》中明确提及‘伊丽莎白’这个名字（第74首）。组诗中可以觉察到时间的推移：从一年的元旦（第4首）开始，经过四旬斋（第22首）、岁暮（第60首），直到次年元旦（第62首）、复活节（第68首）及以后，求爱大约经历了一年多时间。邓洛普认为组诗可分三个部分：首尾两部分各21首诗，形成前后对称的格局，中心部分则有47首诗，与为期40天的四旬斋、外加7个星期日的数字相应。汤普森又认为，组诗所描述的求爱的曲折过程，大体可分三个阶段：第一阶段（第1—60首）表现渴慕、忧伤和痛苦等强烈情感；第二阶段（第59—62首）标志着从激情向平静过渡；第三阶段（第63—89首）抒发获得爱情的幸福和喜悦。”细读原作，我们认为这组诗表现的求爱历程中的情感变化，相当明显地体现为两个阶段。
第一阶段包括第1—62首诗，主要表现女方的美丽美德、高傲冷漠，诗人的渴慕、劝诱、执著追求以及由此产生的忧伤痛苦、自我鼓励等情绪。
诗人一再写到女方的美丽和美德：“我所崇拜的那位美丽的姑娘/证明这世界是多么值得赞叹；/那团被天国圣火点燃的光亮，/由她擢开，从我卑微的心田。/她的灿烂光辉使我眼花缭乱，/我不能再容忍看见凡夫俗景；/面对那稀有罕见的绝世奇观，/我只能呆呆站立，目不转睛。/每当我想说出她应得的赞称，/骇然惊诧总是凝住我的舌头；/每当我想写下她高洁的芳名，/奇思异想总是攫住我的双手；/但在我心中，我依然在写在说，/说我无法言传笔书的天姿国色。”“奔波的商人啊，你们不辞辛劳，/为谋利，去把金银珠玉寻探：/去掠夺两个印度群岛的财宝，/何必徒然去寻觅，跑得那么远？/看吧，我的爱人身上就包含/在远方才能找到的全世界的奇珍；/要说蓝宝石，那是她纯蓝的双眼；/要说红宝石，那是她无瑕的朱唇；/说珍珠，她的皓齿纯净而圆浑；/说象牙，她的额角如象牙般美丽；/说黄金，她的秀发金质最纯；/说白银，她的素手银辉熠熠。/但是，最最美丽却没人看见的，/是她的心灵，/装饰着众多美德。”她的眼睛更美，甚至只有上帝能相比：“很久以来我一直在找寻，什么/能比拟那双照亮我灵魂的眼睛，/虽然我在这世上找到很多很多，/但都不敢用来比喻那灿灿光明。/不能比太阳，眼睛夜里也晶莹；/不能比月亮，因明眸没有圆缺；/不能比星星，眼睛更清亮明净；/不能比火焰，因明眸永不熄灭；/不能比钻石，因为钻石太硬撅；/不能比雷电，因为雷电太短促；/不能比水晶，因为水晶会碎裂；/不能比玻璃，那是对她的亵渎；/那么，只有把那眼睛与上帝相比，/它们是那么相似，光辉普照大地。”
然而，尽管诗人热情似火，激情澎湃，狂热追求，但伊丽莎白却无动于衷，高傲冷漠：“圆圆转轮，只要天长地久，/也能割断最最坚硬的铁器；/涓涓细泉，只要日月长流，/也能穿透最最坚硬的燧石。/可是我不尽的眼泪和唏嘘，/却不能软化她的铁石心肠；/她甚至不肯听听我的哀乞，/她甚至不愿看看我的悲伤。/我恳求，她要我意志坚强，/我流泪，她说是水流雨飘，/我叹息，她说是装模作样，/我痛苦，她竟然开怀大笑。/于是我白白地哀求痛苦伤心，/她依然如铁如石，毫不动情。”“在我们生活的这个大舞台上，/我爱人就像观者，懈怠慵懒，/看我变着法把我的才智伪装，/看着我把一幕幕露天戏上演。/有时候适逢良机我尽兴尽欢，/戴上快乐的面罩演一出喜剧；/但每当我的欢笑又变成哀叹，/我痛苦，伤心，开始演悲剧。/可她只是目不转睛把我凝视，/不为我喜而喜，为我悲而悲；/我哭她却笑，而我笑她又讥，/她的心永远是座森严的堡垒。/什么能打动她？如果悲喜均不能，/那她只是块石头，而不是个女人。”她甚至对我“千般刁难，万般侮辱”，即使遇上暴风雨，也未表现出一丝柔情：“事先规定的拜访时间刚过去，/无情的美人就立即叫我离开：/但这时上天又降下可怕的暴风雨，/像要我违背她的意旨留下来。/我该听上天还是她的安排？/上天最了解什么对我最好：/但她的意旨把我的生命主宰，/她是我人间的上苍，我不得违拗。/但是上天啊，你知道这一切苦恼，/既然暴风雨并不能使我留下，/那就平息吧，不然你和她一道/必将合力地把我给彻底摧垮。/单是她降在我身上的风狂雨骤，/就足够一个男子汉来全力承受。”诗人为此产生了深深的无尽的忧伤痛苦：“请告诉我这些愁苦何日能消，/何时能结束这些残酷的折磨，/或者我今生将永远焦思烦恼，/永远也没有希望能得到解脱；/是否我永远没法把安宁获得，/也没法取悦于她诱人的眼睛；/是否它们的残酷将越来越多，/而我的悲惨不幸也与日俱增……”
但痴情的诗人处于矛盾的心态之中：既深感心上人像个“女暴君”，“对我百般蹂躏，任意作践，把我的生活打入十八层地狱”，又不忍对她责备太多，因此，极力为她辩护、开脱：“若对她吹毛求疵，说她太高贵，/就是对我心中之爱粗暴的侮辱；/她身上我最最赞赏的端庄之美，/在这个世上最不应该遭人忌妒。/因为她那高贵的脸上分明显出/对庸俗的蔑视，对卑劣的鄙夷，/威慑着那些轻率而猥陋的眼目，/使它们不敢在她身上恣意放肆。/这高贵值得称赞，端庄是名誉，/她眼里闪烁着勇敢的纯洁之光；/她那美丽的容貌像美丽的军旗，/不顾敌人们的挑衅，傲然飘扬。/假如没有这一份自娱自足的傲慢，/这世上便没有任何东西值得流连。”并且一再自我鼓励，为自己打气：“千万不要沮丧，如果她那颗心/仍然未被打动，依然高傲冷漠；/这样的爱并非那种世俗的春情，/这爱越经磨难，越是锲而不舍。/那年久的橡树，树汁尚未干涸，/虽说从不曾接受过雷电的洗礼，/可它一旦燃烧，将迸发出炽热，/它腾起的熊熊火焰将铺天盖地。/真难啊，要在那颗善良的心底，/点燃那永远燃烧的新的火焰；/爱的痛苦将长久折磨我的躯体，/纯洁的热情惟有死亡才能割断。/所以哟，要是爱的结合天长地久，/千万别指望轻而易举，一蹴而就。”“玫瑰可爱，但却开放在荆丛；/杜松可爱，但有锋利的枝条；/野蔷薇可爱，但能把人刺痛；/枞树花可爱，但枞树枝太粗糙。/丝柏可爱，但它树皮太苍老；/坚果可爱，但它的果仁苦涩；/金雀花可爱，但却遍布山坳；/莫利草可爱，但根却是黑色。/种种可爱总是与瑕疵相调和，/才使得人们对可爱更加向往；/因为对轻而易举到手的欢乐，/人们虽然享受，却很少珍藏。/那我干吗要在乎这小小的痛苦，/痛苦将带给我无穷无尽的幸福。”并且，采用文艺复兴时期诗人们惯用的手法（法国诗人龙沙和英国莎士比亚都用过这种方法）——自己的诗歌将使恋人千古流芳来劝诱心上人：“既然时间的荣耀不过一堆脏土，/骄傲的美人请告诉我为何骄傲；/当死亡的阴影把美本身也遮覆，/你就会知道美是多么微不足道。/今朝的偶像衣着华丽风致娟好，/但总有一天会脱下借来的美衣；/现在虽有千人赞慕，万众倾倒，/那时将被人遗忘，像不曾在世。/不会有人再把你挂念把你问及，/不会有人再把你述说把你缅怀，/只有我这用徒然痛苦凝成的诗/才能使你的芳名流传千秋万代。/美人哟，别再为易逝红颜而骄傲，/请珍惜这将使你得到永生的诗稿。”甚至在长久无望的追求后一度感到自己是凡夫俗子，不配与这种天仙神女相爱：“造物主灿烂辉煌的美的典范，/我胸中的偶像，心里的至圣，/从今以后我的恭敬难以言传，/再也不敢贸然说她倨傲骄矜。/因为她是造物主创造的精品，/与天上的众天使是亲姊亲妹；/由天国的圣人亲手抚育成人，/每位圣人都用礼物将她饰缀；/在凡人眼里她是欢乐的蓓蕾，/是清晨的鲜花，黎明的曙光；/那除了承认她理当傲睨卑微，/有何理由对她的爱痴心妄想？/这种天仙神女应当被顶礼膜拜，/而不应该与凡夫俗子相亲相爱。”
第二阶段包括第63—89首诗，主要表现获得爱情的幸福与喜悦，进而表达与恋人分别的痛苦，并再次抒写自己的诗歌将使恋人不朽。
在疲惫不堪的诗人已经不抱任何希望的时候，伊丽莎白突然回心转意，接受了诗人的求爱，诗人不禁欣喜万分，也感慨万端：“经历了不曾经历的狂风暴雨，/承受了难以承受的千难万险；/也曾有过沮丧，曾有过恐惧，/我的船曾被抛向死亡的边缘。/但我终于看见了幸福的彼岸，/那个我心灵久久渴望的地方；/远远望去他给予我亲切之感，/那么富饶美丽，更令我神往。/真幸运终能在那儿好好休憩；/最后的欢乐足以把过去遗忘，/忘掉曾使我气馁的痛苦忧郁。/有此极乐所有的痛苦微不足道，/有此至福所有的忧郁都显太少。”“像一名追得精疲力尽的猎手，/眼睁睁看着猎物从跟前逃逸，/他坐在一片树荫下歇息停留，/被猎物愚弄的猎犬气喘吁吁。/我也这样经历了漫长的追觅，/但当我已经放弃徒然的追赶，/那头温驯的小鹿却回心转意，/回到我身边的小溪啜饮清泉。/她用她温柔的眼睛把我观看，/勇敢地站在溪旁，无意逃遁；/直到我抓住她，她微微发颤，/我用她的好心将她牢牢缚紧。/真奇怪，一头自由自在的小鹿，/竟然因为她的痴迷而被我捉住。”
诗人更为能吻到心上人而深深陶醉，浮想联翩：“承蒙她恩典，我亲吻她的芳唇，/我仿佛闻到了百花盛开的花园；/那弥散的芳香馥郁，如兰之馨，/最适合少女们装饰情人的房间。/那芳唇闻起来像清馨的紫罗兰，/她红润的双颊犹如红红的玫瑰；/她雪白的面额好似含苞的水仙，/她可爱的眼睛像石竹正溢芳菲。/她的颈脖香如耧斗菜令人心醉，/她的胸脯像一堆草莓芗泽四溢；/她的乳房似百合，子叶尚未褪，/她的乳峰恍若茉莉花沁人心脾。/所有的奇花异卉都散发奇馨异香，/但她那美妙的气息比花儿更芬芳。”进而鼓励爱人行乐须及春：“阳春哟，伟大的爱神之信使，/你的衣袍上正绽开朵朵花蕾，/生长于大地之百花争艳斗丽，/都那么绚烂多彩，娇娆柔媚。/去见我的爱吧，她尚在冬闺，/睡眼惺忪，无忧无虑地倚躺；/告诉她良辰苦短，兔走乌飞，/除非她能够抓住飞逝的时光。/所以哟，叫她快快梳洗停当，/到爱神的信徒中去侍奉爱神；/谁若是错过了她命定的情郎，/爱神的惩罚将是眼泪和悔恨。/快享受甜蜜的爱，趁青春妙龄，/因为谁也不能唤回逝去的光阴。”与此同时，诗人又深感自己配不上恋人，于是便一再安慰自己和恋人——自己的诗歌可以使她万古流芳：“对于你所拥有的一千种幸运，/对于上天赐你的一万种恩惠，/唯有这一点最容易被人看轻，/你所爱上的人是如此的卑微。/你哟，你风姿绰约典雅高贵，/你哟，你绝世独立千载难求，/这世间难觅佳婿与你相匹配，/你为何纡尊降贵，如此屈就？/但你因此获得了更大的荣耀，/这种荣耀胜过你嫁一名王子；/因为现在你的光彩更加不朽，/在我隐密的心中更辉煌壮丽。/不过既然你的光辉已把我照亮，/那我的反射就将使你万古流芳。”“那一日我把她的名字写在海滩，/可海浪卷来，卷走了她的名字；/我再一次用手把名字写在海滩，/但潮水涌来，把我的辛劳吞噬。/她说：自负的人，别徒劳无益，/竟想让一个普通名字长存永驻，/因为连我自己也如同我的名字，/终会像这样被抹掉，化为尘土。/我说：不会，让那些庶民村姑/回归尘土，可你的芳名将永生；/我的诗将使你的美德流传千古，/我要把你辉煌的名字写在天空。/这样，即使死神征服了整个人寰，/我们的爱也将永存并将新生繁衍。”
热恋的诗人恨不能时时刻刻与自己的爱人厮守在一起，但他们尚未成婚，不能不有一段时间的分离，诗人为此感到痛苦万端，一再加以抒写（第78、87、88、89首），如“自从我与我心上的人儿离别，/我已经熬过许多烦闷的白天，/还有许多漫长而阴沉的黑夜，/悠悠长夜似乎过得特别缓慢。/因为，每当朝霞把天空点燃，/我就希望黑夜把这白昼并吞；/而一到剥夺了我光明的夜晚，/我又希望灿灿白昼快快来临。/我就这样在希望中消磨时辰，/用日夜的交替掩饰我的忧伤；/可似乎忧伤越掩饰越发难忍，/而每一分钟都显得格外漫长。/就这样，忧愁如流水夜以继日，/而欢乐的时光却总是转瞬即逝。”（87首）“就像那只栖在秃枝上的斑鸠，/为它伴侣的离去而悲伤哀叹，/它的歌声充满渴望，充满忧愁，/只因为它的伴侣迟迟不回返。/此刻我郁郁不乐，形只影单，/为我爱人的离去而黯然神伤；/像那伤心的斑鸠我肝肠寸断，/为寻她我天涯海角四处流浪。/天下再没有什么能使我欢畅，/除非看见她令人快活的身影；/她甜蜜的容貌使凡人和上苍/在她的天真可爱中怡然销魂。/失去了她的光芒，我暗无天日；/没有了这种幸福，我唯有一死。”（89首）
所幸这种让人揪心挠肺的分别为期不久，斯宾塞很快就与心上人喜结连理，百年好合了。他情不自禁地创作了包括24个诗节共435行的抒情长诗《祝婚曲》，歌颂爱人的容貌美和心灵美，抒写自己婚礼的过程，并且表现了自己最终如愿以偿的欢欣：“欢迎啊，夜晚，久久盼望的夜晚，/长昼的辛劳终于获得了报偿，/痛苦的爱恋积聚的一切幽怨，/从此以后都被你一扫而光”，并且，“所有的神明，多得难以想象，/你们高踞在天堂，/把万千祝福向我们倾注下来，/向我们倾注你们欢乐的影响，/使我们能够繁衍众多的后代……”■
斯宾塞的代表作是叙事长诗《仙后》，但他的爱情诗在英国文学史乃至世界文学史上也久负盛名，是不可多得的瑰丽珍品。这些爱情诗主要是献给伊丽莎白·博伊尔的，堪称“伊丽莎白·博伊尔组诗”，包括《爱情小诗》和《祝婚曲》。其中，《爱情小诗》与锡德尼的《爱星者和星》、莎士比亚的十四行诗，构成了文艺复兴时期英国著名的三大十四行诗组诗。
斯宾塞1597年曾和玛查比娅丝·查尔德结婚，生有两个子女。1580年，他来到爱尔兰工作，但妻子因病去世了。1590年，他迁到爱尔兰的芒斯特市科克县的基尔科尔曼宅邸，拥有约3000英亩土地。1591年，因为长诗《仙后》，他被引进宫廷，觐见了伊丽莎白女王，女王对这首长诗大加褒奖，特批给他50英镑终生年金。与此同时，他认识了和兄弟一起来到科克附近的美丽少女伊丽莎白·博伊尔，对她一见倾心，并且向她求爱。尽管此时诗人已经名满英国，也颇富有，但可能由于年龄（斯宾塞此时已40来岁，而伊丽莎白则是一位少女）等原因，女方在较长的时间里反映相当冷淡，但诗人热情如火痴情如醉，锲而不舍地进行了长达一年多的狂热追求，终于精诚所至金石为开，遂心如愿地娶回了自己的意中人。他把自己的这一曲折的求爱过程写成了89首十四行诗，真实而生动地展示了自己的心路历程。
关于爱情小诗，胡家峦指出：“就结构的完整性而言，《爱情小诗》胜过锡德尼的组诗，可以和莎士比亚的十四行诗媲美。《爱情小诗》中明确提及‘伊丽莎白’这个名字（第74首）。组诗中可以觉察到时间的推移：从一年的元旦（第4首）开始，经过四旬斋（第22首）、岁暮（第60首），直到次年元旦（第62首）、复活节（第68首）及以后，求爱大约经历了一年多时间。邓洛普认为组诗可分三个部分：首尾两部分各21首诗，形成前后对称的格局，中心部分则有47首诗，与为期40天的四旬斋、外加7个星期日的数字相应。汤普森又认为，组诗所描述的求爱的曲折过程，大体可分三个阶段：第一阶段（第1—60首）表现渴慕、忧伤和痛苦等强烈情感；第二阶段（第59—62首）标志着从激情向平静过渡；第三阶段（第63—89首）抒发获得爱情的幸福和喜悦。”细读原作，我们认为这组诗表现的求爱历程中的情感变化，相当明显地体现为两个阶段。
第一阶段包括第1—62首诗，主要表现女方的美丽美德、高傲冷漠，诗人的渴慕、劝诱、执著追求以及由此产生的忧伤痛苦、自我鼓励等情绪。
诗人一再写到女方的美丽和美德：“我所崇拜的那位美丽的姑娘/证明这世界是多么值得赞叹；/那团被天国圣火点燃的光亮，/由她擢开，从我卑微的心田。/她的灿烂光辉使我眼花缭乱，/我不能再容忍看见凡夫俗景；/面对那稀有罕见的绝世奇观，/我只能呆呆站立，目不转睛。/每当我想说出她应得的赞称，/骇然惊诧总是凝住我的舌头；/每当我想写下她高洁的芳名，/奇思异想总是攫住我的双手；/但在我心中，我依然在写在说，/说我无法言传笔书的天姿国色。”“奔波的商人啊，你们不辞辛劳，/为谋利，去把金银珠玉寻探：/去掠夺两个印度群岛的财宝，/何必徒然去寻觅，跑得那么远？/看吧，我的爱人身上就包含/在远方才能找到的全世界的奇珍；/要说蓝宝石，那是她纯蓝的双眼；/要说红宝石，那是她无瑕的朱唇；/说珍珠，她的皓齿纯净而圆浑；/说象牙，她的额角如象牙般美丽；/说黄金，她的秀发金质最纯；/说白银，她的素手银辉熠熠。/但是，最最美丽却没人看见的，/是她的心灵，/装饰着众多美德。”她的眼睛更美，甚至只有上帝能相比：“很久以来我一直在找寻，什么/能比拟那双照亮我灵魂的眼睛，/虽然我在这世上找到很多很多，/但都不敢用来比喻那灿灿光明。/不能比太阳，眼睛夜里也晶莹；/不能比月亮，因明眸没有圆缺；/不能比星星，眼睛更清亮明净；/不能比火焰，因明眸永不熄灭；/不能比钻石，因为钻石太硬撅；/不能比雷电，因为雷电太短促；/不能比水晶，因为水晶会碎裂；/不能比玻璃，那是对她的亵渎；/那么，只有把那眼睛与上帝相比，/它们是那么相似，光辉普照大地。”
然而，尽管诗人热情似火，激情澎湃，狂热追求，但伊丽莎白却无动于衷，高傲冷漠：“圆圆转轮，只要天长地久，/也能割断最最坚硬的铁器；/涓涓细泉，只要日月长流，/也能穿透最最坚硬的燧石。/可是我不尽的眼泪和唏嘘，/却不能软化她的铁石心肠；/她甚至不肯听听我的哀乞，/她甚至不愿看看我的悲伤。/我恳求，她要我意志坚强，/我流泪，她说是水流雨飘，/我叹息，她说是装模作样，/我痛苦，她竟然开怀大笑。/于是我白白地哀求痛苦伤心，/她依然如铁如石，毫不动情。”“在我们生活的这个大舞台上，/我爱人就像观者，懈怠慵懒，/看我变着法把我的才智伪装，/看着我把一幕幕露天戏上演。/有时候适逢良机我尽兴尽欢，/戴上快乐的面罩演一出喜剧；/但每当我的欢笑又变成哀叹，/我痛苦，伤心，开始演悲剧。/可她只是目不转睛把我凝视，/不为我喜而喜，为我悲而悲；/我哭她却笑，而我笑她又讥，/她的心永远是座森严的堡垒。/什么能打动她？如果悲喜均不能，/那她只是块石头，而不是个女人。”她甚至对我“千般刁难，万般侮辱”，即使遇上暴风雨，也未表现出一丝柔情：“事先规定的拜访时间刚过去，/无情的美人就立即叫我离开：/但这时上天又降下可怕的暴风雨，/像要我违背她的意旨留下来。/我该听上天还是她的安排？/上天最了解什么对我最好：/但她的意旨把我的生命主宰，/她是我人间的上苍，我不得违拗。/但是上天啊，你知道这一切苦恼，/既然暴风雨并不能使我留下，/那就平息吧，不然你和她一道/必将合力地把我给彻底摧垮。/单是她降在我身上的风狂雨骤，/就足够一个男子汉来全力承受。”诗人为此产生了深深的无尽的忧伤痛苦：“请告诉我这些愁苦何日能消，/何时能结束这些残酷的折磨，/或者我今生将永远焦思烦恼，/永远也没有希望能得到解脱；/是否我永远没法把安宁获得，/也没法取悦于她诱人的眼睛；/是否它们的残酷将越来越多，/而我的悲惨不幸也与日俱增……”
但痴情的诗人处于矛盾的心态之中：既深感心上人像个“女暴君”，“对我百般蹂躏，任意作践，把我的生活打入十八层地狱”，又不忍对她责备太多，因此，极力为她辩护、开脱：“若对她吹毛求疵，说她太高贵，/就是对我心中之爱粗暴的侮辱；/她身上我最最赞赏的端庄之美，/在这个世上最不应该遭人忌妒。/因为她那高贵的脸上分明显出/对庸俗的蔑视，对卑劣的鄙夷，/威慑着那些轻率而猥陋的眼目，/使它们不敢在她身上恣意放肆。/这高贵值得称赞，端庄是名誉，/她眼里闪烁着勇敢的纯洁之光；/她那美丽的容貌像美丽的军旗，/不顾敌人们的挑衅，傲然飘扬。/假如没有这一份自娱自足的傲慢，/这世上便没有任何东西值得流连。”并且一再自我鼓励，为自己打气：“千万不要沮丧，如果她那颗心/仍然未被打动，依然高傲冷漠；/这样的爱并非那种世俗的春情，/这爱越经磨难，越是锲而不舍。/那年久的橡树，树汁尚未干涸，/虽说从不曾接受过雷电的洗礼，/可它一旦燃烧，将迸发出炽热，/它腾起的熊熊火焰将铺天盖地。/真难啊，要在那颗善良的心底，/点燃那永远燃烧的新的火焰；/爱的痛苦将长久折磨我的躯体，/纯洁的热情惟有死亡才能割断。/所以哟，要是爱的结合天长地久，/千万别指望轻而易举，一蹴而就。”“玫瑰可爱，但却开放在荆丛；/杜松可爱，但有锋利的枝条；/野蔷薇可爱，但能把人刺痛；/枞树花可爱，但枞树枝太粗糙。/丝柏可爱，但它树皮太苍老；/坚果可爱，但它的果仁苦涩；/金雀花可爱，但却遍布山坳；/莫利草可爱，但根却是黑色。/种种可爱总是与瑕疵相调和，/才使得人们对可爱更加向往；/因为对轻而易举到手的欢乐，/人们虽然享受，却很少珍藏。/那我干吗要在乎这小小的痛苦，/痛苦将带给我无穷无尽的幸福。”并且，采用文艺复兴时期诗人们惯用的手法（法国诗人龙沙和英国莎士比亚都用过这种方法）——自己的诗歌将使恋人千古流芳来劝诱心上人：“既然时间的荣耀不过一堆脏土，/骄傲的美人请告诉我为何骄傲；/当死亡的阴影把美本身也遮覆，/你就会知道美是多么微不足道。/今朝的偶像衣着华丽风致娟好，/但总有一天会脱下借来的美衣；/现在虽有千人赞慕，万众倾倒，/那时将被人遗忘，像不曾在世。/不会有人再把你挂念把你问及，/不会有人再把你述说把你缅怀，/只有我这用徒然痛苦凝成的诗/才能使你的芳名流传千秋万代。/美人哟，别再为易逝红颜而骄傲，/请珍惜这将使你得到永生的诗稿。”甚至在长久无望的追求后一度感到自己是凡夫俗子，不配与这种天仙神女相爱：“造物主灿烂辉煌的美的典范，/我胸中的偶像，心里的至圣，/从今以后我的恭敬难以言传，/再也不敢贸然说她倨傲骄矜。/因为她是造物主创造的精品，/与天上的众天使是亲姊亲妹；/由天国的圣人亲手抚育成人，/每位圣人都用礼物将她饰缀；/在凡人眼里她是欢乐的蓓蕾，/是清晨的鲜花，黎明的曙光；/那除了承认她理当傲睨卑微，/有何理由对她的爱痴心妄想？/这种天仙神女应当被顶礼膜拜，/而不应该与凡夫俗子相亲相爱。”
第二阶段包括第63—89首诗，主要表现获得爱情的幸福与喜悦，进而表达与恋人分别的痛苦，并再次抒写自己的诗歌将使恋人不朽。
在疲惫不堪的诗人已经不抱任何希望的时候，伊丽莎白突然回心转意，接受了诗人的求爱，诗人不禁欣喜万分，也感慨万端：“经历了不曾经历的狂风暴雨，/承受了难以承受的千难万险；/也曾有过沮丧，曾有过恐惧，/我的船曾被抛向死亡的边缘。/但我终于看见了幸福的彼岸，/那个我心灵久久渴望的地方；/远远望去他给予我亲切之感，/那么富饶美丽，更令我神往。/真幸运终能在那儿好好休憩；/最后的欢乐足以把过去遗忘，/忘掉曾使我气馁的痛苦忧郁。/有此极乐所有的痛苦微不足道，/有此至福所有的忧郁都显太少。”“像一名追得精疲力尽的猎手，/眼睁睁看着猎物从跟前逃逸，/他坐在一片树荫下歇息停留，/被猎物愚弄的猎犬气喘吁吁。/我也这样经历了漫长的追觅，/但当我已经放弃徒然的追赶，/那头温驯的小鹿却回心转意，/回到我身边的小溪啜饮清泉。/她用她温柔的眼睛把我观看，/勇敢地站在溪旁，无意逃遁；/直到我抓住她，她微微发颤，/我用她的好心将她牢牢缚紧。/真奇怪，一头自由自在的小鹿，/竟然因为她的痴迷而被我捉住。”
诗人更为能吻到心上人而深深陶醉，浮想联翩：“承蒙她恩典，我亲吻她的芳唇，/我仿佛闻到了百花盛开的花园；/那弥散的芳香馥郁，如兰之馨，/最适合少女们装饰情人的房间。/那芳唇闻起来像清馨的紫罗兰，/她红润的双颊犹如红红的玫瑰；/她雪白的面额好似含苞的水仙，/她可爱的眼睛像石竹正溢芳菲。/她的颈脖香如耧斗菜令人心醉，/她的胸脯像一堆草莓芗泽四溢；/她的乳房似百合，子叶尚未褪，/她的乳峰恍若茉莉花沁人心脾。/所有的奇花异卉都散发奇馨异香，/但她那美妙的气息比花儿更芬芳。”进而鼓励爱人行乐须及春：“阳春哟，伟大的爱神之信使，/你的衣袍上正绽开朵朵花蕾，/生长于大地之百花争艳斗丽，/都那么绚烂多彩，娇娆柔媚。/去见我的爱吧，她尚在冬闺，/睡眼惺忪，无忧无虑地倚躺；/告诉她良辰苦短，兔走乌飞，/除非她能够抓住飞逝的时光。/所以哟，叫她快快梳洗停当，/到爱神的信徒中去侍奉爱神；/谁若是错过了她命定的情郎，/爱神的惩罚将是眼泪和悔恨。/快享受甜蜜的爱，趁青春妙龄，/因为谁也不能唤回逝去的光阴。”与此同时，诗人又深感自己配不上恋人，于是便一再安慰自己和恋人——自己的诗歌可以使她万古流芳：“对于你所拥有的一千种幸运，/对于上天赐你的一万种恩惠，/唯有这一点最容易被人看轻，/你所爱上的人是如此的卑微。/你哟，你风姿绰约典雅高贵，/你哟，你绝世独立千载难求，/这世间难觅佳婿与你相匹配，/你为何纡尊降贵，如此屈就？/但你因此获得了更大的荣耀，/这种荣耀胜过你嫁一名王子；/因为现在你的光彩更加不朽，/在我隐密的心中更辉煌壮丽。/不过既然你的光辉已把我照亮，/那我的反射就将使你万古流芳。”“那一日我把她的名字写在海滩，/可海浪卷来，卷走了她的名字；/我再一次用手把名字写在海滩，/但潮水涌来，把我的辛劳吞噬。/她说：自负的人，别徒劳无益，/竟想让一个普通名字长存永驻，/因为连我自己也如同我的名字，/终会像这样被抹掉，化为尘土。/我说：不会，让那些庶民村姑/回归尘土，可你的芳名将永生；/我的诗将使你的美德流传千古，/我要把你辉煌的名字写在天空。/这样，即使死神征服了整个人寰，/我们的爱也将永存并将新生繁衍。”
热恋的诗人恨不能时时刻刻与自己的爱人厮守在一起，但他们尚未成婚，不能不有一段时间的分离，诗人为此感到痛苦万端，一再加以抒写（第78、87、88、89首），如“自从我与我心上的人儿离别，/我已经熬过许多烦闷的白天，/还有许多漫长而阴沉的黑夜，/悠悠长夜似乎过得特别缓慢。/因为，每当朝霞把天空点燃，/我就希望黑夜把这白昼并吞；/而一到剥夺了我光明的夜晚，/我又希望灿灿白昼快快来临。/我就这样在希望中消磨时辰，/用日夜的交替掩饰我的忧伤；/可似乎忧伤越掩饰越发难忍，/而每一分钟都显得格外漫长。/就这样，忧愁如流水夜以继日，/而欢乐的时光却总是转瞬即逝。”（87首）“就像那只栖在秃枝上的斑鸠，/为它伴侣的离去而悲伤哀叹，/它的歌声充满渴望，充满忧愁，/只因为它的伴侣迟迟不回返。/此刻我郁郁不乐，形只影单，/为我爱人的离去而黯然神伤；/像那伤心的斑鸠我肝肠寸断，/为寻她我天涯海角四处流浪。/天下再没有什么能使我欢畅，/除非看见她令人快活的身影；/她甜蜜的容貌使凡人和上苍/在她的天真可爱中怡然销魂。/失去了她的光芒，我暗无天日；/没有了这种幸福，我唯有一死。”（89首）
所幸这种让人揪心挠肺的分别为期不久，斯宾塞很快就与心上人喜结连理，百年好合了。他情不自禁地创作了包括24个诗节共435行的抒情长诗《祝婚曲》，歌颂爱人的容貌美和心灵美，抒写自己婚礼的过程，并且表现了自己最终如愿以偿的欢欣：“欢迎啊，夜晚，久久盼望的夜晚，/长昼的辛劳终于获得了报偿，/痛苦的爱恋积聚的一切幽怨，/从此以后都被你一扫而光”，并且，“所有的神明，多得难以想象，/你们高踞在天堂，/把万千祝福向我们倾注下来，/向我们倾注你们欢乐的影响，/使我们能够繁衍众多的后代……”■