100多年前，著名博物学家约翰·詹姆斯·奥杜邦在观察军舰鸟时，曾记录道：“我认为这种海鸟具有比其他任何鸟类都高强的飞行能力。”这是他把这种海鸟跟飞行能力极强的猎鹰比较之后得出的结论。
　　提起军舰鸟，同学们可能很陌生。这也难怪，因为军舰鸟只分布于热带和亚热带海域。在我国，只在西沙群岛有这种鸟。军舰鸟跟较常见的鸬鹚、鹈鹕等有很近的亲缘关系，所以它们长得跟鸬鹚有点儿像：全身羽毛黑色，喙很长而且有钩，脚上有发达的蹼。所不同的是，军舰鸟的尾是叉形的，像两把对插的利剑。在雄军舰鸟颏下还有一个鲜红色的喉囊。
　　为什么要叫“军舰鸟”？难道它很喜欢在军舰上生活吗？其实，这个名字的由来要从它们的生活习性谈起。军舰鸟有对长而尖的翅膀，极善飞翔。当它两翼展开时，两个翼尖间的距离可达2.3米。白天，军舰鸟几乎总是在空中翱翔的。它们能在高空翻转盘旋，也能飞速地直线俯冲，高超的飞行本领着实令人惊叹。军舰鸟正是凭借这身绝技，在空中袭击那些叼着鱼的其他海鸟。它们常凶猛地冲向目标，使被攻击者吓得惊慌失措，丢下口中的鱼仓皇而逃。这时，军舰鸟马上急冲而下，凌空叼住正在下落的鱼，并吞吃下去。由于这种海鸟的掠夺习性，早期的博物学家就给它起名为“Frigate-bird”。这里，frigate是中世纪时期海盗们使用的一种架有大炮的帆船。在现代英语中，frigate是“护卫船”的意思。后来，人们干脆简称它们为“man-of-war”，意思是军舰。“军舰鸟”的名字就这样叫开了。
　　军舰鸟看上去性情凶猛，飞行速度比其他海鸟快，可它们从不捕食其他海鸟，它们只是利用自身的“威慑力量”来恐吓其他海鸟。军舰鸟欺负的对象很多，连鹈鹕、鸬鹚、鲣鸟这些近亲也不放过。最受军舰鸟欺负的要算鲣鸟了。军舰鸟常常用大嘴叼住鲣鸟的尾部，鲣鸟疼痛难忍，不得不张嘴吐出口中的鱼。这时，军舰鸟方才松嘴，然后去“截击”鲣鸟吐出的食物。也只有这时，鲣鸟才有机会逃脱。在鲣鸟捕鱼的某些区域内，每只军舰鸟都会占领一块专属于它自己的领域，其他军舰鸟不能侵入，更不能在这个领域内截击鲣鸟。那么，军舰鸟为什么要采取这种海盗式的取食方式呢？
　　军舰鸟虽然极善飞翔，翅膀很大，但它们的身体较小，腿又短又细。它们不能像鹈鹕、鸬鹚那样潜入水中捕鱼，因为细弱的腿很难使它们从水面上直接起飞。因此，军舰鸟靠自己只能捕食些漂在水面上的水母、软体动物和一些小鱼及死鱼，很难吃到水下的大鱼。于是，在长期的演化过程中，军舰鸟逐渐变成了“鸟中海盗”，它们依靠掠夺食物来弥补自己取食能力的缺陷。军舰鸟喜欢群居，栖息时，大群的军舰鸟挤在一起，显得十分拥挤，而且其他海鸟如鲣鸟、海鸥等也常聚集在军舰鸟周围栖息——这些白天受到军舰鸟欺负、掠夺的海鸟，到了夜晚却和军舰鸟同宿，这简直不可思议。