一般来说，学校有四种状态：一是不达标学校，二是达标学校，三是特色学校，四是品牌学校。
　　严格地说，全面达标的学校不是太多，我国中小学教育评定的标准是督导条例，能主动、认真、严格对照督导条例办学的学校有多少？能够按照督导条例严格办学，学校就是达标学校。
　　达标以后的学校可以争做特色学校，特色学校一旦提升到一定高度，能引领其他学校发展，其经验、成果能够抽象、概括出来，达到可让别的学校学习的程度，这所学校就是品牌学校的水平。
　　学校特色和特色学校是有区别的，不是一个概念，甚至连近义词都不沾边。很多人往往是非难辨，不知其所以然。
　　学校特色是这所学校做了几个教育、教学上的项目，这几个项目，在一定的区域范围内，别的学校没有，就这所学校有。或者别的学校也有，但这所学校做得比较精致，高人一筹，这就可以称其为学校特色。学校特色往往是办出特色学校的开端，学校特色多了，渗透到學校的各个方面，就会转变成特色学校。
　　所谓特色学校，是学校的办学宗旨、管理、课程体系、校园文化、教学体系等都充满、渗透着自己个性的主张，张扬着独具特色的内容和形式，而且是成体系和全方位的。
　　学校特色比较容易做到的应该是创办特色学校的切入点。学校特色的创办可找“智库”，根据学校的天时、地利、人和，设计几个教育教学特色活动项目，集中学校人、财、物的力量，经过专家指导、培训，把特色活动项目做得轰轰烈烈，做得优异出色，并稳固保持下来。但特色学校很难做到，那是要全方位、各方面都优异并充满个性的高品质学校。
　　如果学校特色只是响应上级号召，为特色而特色，只是为了有别于其他学校而开展独特的教育教学活动项目，那就将学校特色建设引入了歧途，违反了教育规律。
　　李希贵校长领导的北京十一学校是典型地从学校特色质变为特色学校，以至于学校方方面面都做到了极致的学校，便对外宣称是一所没有特色的学校。没有特色的学校，分处在两个极端：低端是学校既没有学校特色，也没有上升到特色学校；高端是学校已百分之百特色化了，无须再用特色学校来彰显自己的独特。
　　其实，学校特色或特色学校是个抓手，是个载体，能让“元目标”具体化，产生“虚事实做”之路径，能在充实特色活动目标中变成“元目标”，从而完成教育、教学所设定的任务。从某种意义上说，创办学校特色或特色学校是完成教育教学目标必须经历的过程。进一步说，没有学校特色或特色学校，就没有个性化的优质课程和优质教学，就难以达成优质的教育教学质量。