蚂蚁是一种生命不息便工作不止的昆虫。
　　目前，世界上共有蚂蚁１６０００多种。蚂蚁具有明显的“社会性昆虫”的特征，在数量庞大的蚂蚁家族里，有严格的等级制度和明确的分工，其中兵蚁和工蚁将一生劳作。
　　生活在美洲的切叶蚁是一种聪明有趣的蚂蚁，它们最大的特点是能够自己“种植”粮食。一群工蚁外出寻找新鲜植物的叶子，当它们发现目标之后，就会返回巢穴报信。沿途它们会分泌一种叫做信息素的化学物质，作为联络媒介，将信息通知家族其他成员。接到信息的其他蚂蚁便沿路找到那株植物，把树叶一片一片地切下来搬回巢中。
　　与人类相比，切叶蚁的劳动强度非常大。经过换算，一只工蚁的负重量相当于一个人背负２５０千克重物，以０．４千米／分钟的速度前进。有时在一天的时间里，要走相当于８０千米的路程。这个过程一直持续到整株植物的叶子被取光。
　　切叶蚁把叶片带回巢穴后，并不直接食用，而是再切成更小的碎片，种在“苗圃”里发酵，培养灰菌，然后取食长出来的灰菌。切叶蚁的这种嗜好，不但促使它把树叶埋在地下，而且一遍遍地进行深翻。它们的劳动既为自己获得丰富的食物，也为植物和其他动物的生长创造了更加适宜的环境。
　　生活在澳大利亚北部的一种编织蚁，同样心灵手巧。用树叶编织成的小屋是它们齐心协力创造的一个奇迹。筑屋时，工蚁们先把树叶聚拢到一起，然后排成长龙用身体搭成桥梁，传送树叶。接下来，最为奇特的一幕出现了：一只工蚁从育婴室取出一只幼蚁，轻轻地抓住它，把它头朝前置于两颚之间，然后用幼蚁的头轻轻地触碰一下树叶的边缘，受到刺激的幼蚁就从嘴里吐出一根丝來，再把这根丝的一头搭在旁边的树叶上。工蚁就这样把这只幼蚁当作吐丝和编织的梭子，来回穿梭编织。每只幼蚁的吐丝量是有限的，当一只幼蚁的丝吐完之后，再换上另外一只。这样一来，幼蚁只能在无茧的情况下变化成蛹。幼蚁为了群体的利益，贡献出自己所有的丝，当然也会受到成年蚂蚁的精心照料与呵护。
　　乍看单个的蚂蚁，也许是微不足道的，但作为一个整体，蚂蚁是地球上最重要的生命形态之一。蚂蚁能够举起相当于自己体重４００倍的重量，能拖动相当于自己体重１７００倍的东西，是名副其实的大力士。因此，当身体娇小的蚂蚁们集合在一起时，几乎没有任何东西能够阻挡它们前进的脚步。观看劳动中的蚂蚁，会令人产生一种莫名的感动。蚂蚁家族树立了齐心协力、辛勤劳动的榜样。
　　有人说：“看一看蚂蚁吧，你这个懒惰的人。若仔细研究它们，你自己也会变得聪明起来。”我们人类不妨也学学蚂蚁的劳动精神吧。
　　
　　（选自《走近科学》，略有改动）