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刘安与《淮南子》
刘安（前180—前123）是汉高祖刘邦的孙子，汉武帝刘彻的叔叔。刘安的父亲厉王刘长在汉文帝时想造反，事情败露后被流放。刘长心里愤恚交集，在流放途中绝食自杀了，死后谥号为“厉”，要知道“厉”在谥号中可是一个不太好的字眼。不过，刘安并没有因为父亲的罪过而遭牵连，汉文帝反而宽宏大量，先封他为阜陵侯，八年后又封他为淮南王。此后，淮南王刘安组织宾客集体编撰了一部书，这就是
《淮南子》。
据记载，《淮南子》本来有“内书”21篇，“外书”33篇，另有中篇8卷，其中“内书”讲宇宙、社会、人的哲理与方法，中篇讲神仙方术，像驱使鬼神、炼金之法、修炼之术等等，“外书”的内容则不得而知。不幸的是，中、外篇后来都亡佚了，只剩下一些片断零星的文字，清人茆泮林和叶德辉各辑了一些，收在《梅瑞轩十种古逸书》和《观古堂所著书》中，用了一个名称叫《淮南万毕术》，其内容大多是讲神仙方术和巫觋之法的，很可能就是中篇八卷的孑遗。剩下完整的，就只有“内书”21篇，也就是今天我们见到的《淮南子》。不过，仅仅从这21篇中，我们已经能够看出此书是一部“牢笼天地、博极古今”（刘知几语）的奇书。正如汉代高诱《淮南鸿烈集解》序所说：“言其大也则焘天载地，说其细也则沦于无垠，及古今治乱、存亡、祸福，世间诡异、瑰奇之事。其义也著，其文也富，物事之类无所不载。”大意是说，《淮南子》这部书，说大则上到天下及地无不包，说小则涉及纤小如牛毛的小事，关于古往今来治乱存亡祸福，关于人世间各种诡异古怪的现象也无不囊括在内，它的意蕴十分丰富，它的文采十分华丽，天下事物无所不载。正是由于这个特质，此书最初定名为《鸿烈》。据高诱解释，“鸿”是大的意思，“烈”是明的意思，合起来是说这是一部使宇宙间一切学问和奥秘大大明晰起来的著作。汉成帝时，刘向校书，将该书命名为《淮南》，班固在《汉书》中记为《淮南内》，《隋书·经籍志》著录为《淮南子》，即今日之通称。
说到《淮南子》的内容，可用“博”“杂”二字形容。它以西汉前期道家思想为核心，熔铸儒、法、阴阳各家思想为一体。有人指出它是随着《吕氏春秋》的思路与风格，却比《吕氏春秋》更精致、更宏大。因此，自《汉书·艺文志》开始，就将其列入了“杂家”之中。正是由于它的“杂家”性质，不少现当代著名学者对其价值持怀疑态度，认为《淮南子》驳杂不成一家之言。范文澜先生说：“《淮南子》虽以道为归，但杂采众家，不成为一家言。”侯外庐先生说：“其书意多杂出，文甚沿复。”冯友兰先生虽肯定《淮南子》的宇宙观，但认为此书“无中心思想”。如今看来，这些观点有失公允。《淮南子》虽杂糅众家，但绝非盲目拼凑、照搬因袭，而是有所改造、有所创新，有一定思想体系的著作。这也是当今越来越重视此书的原因。
大概而言，《淮南子》主要涉及的思想有：围绕“道”而提出的一系列观点、关于气的一元论宇宙观、“无为”观、社会历史观、祸福观、生命观（包括生命的起源、孕育过程、生命的构成因素、养生之道等）、人性论、鬼神观、军事观、认识论;以及天文、历法、地理、数学、文学、历史、逻辑学等自然科学和社会科学知识，称其为一部百科全书实不过分。当然，由于历史的局限性，书中提到的一些神仙出世思想、不可知论、唯心史观，是不符合当今时代的，我们在阅读时应该加以分辨地摒弃。
《淮南子》的编撰背景与目的
《淮南子》的成书，首先是与刘安生活时代的政治氛围、学术风气密不可分的。刘安处在文景之世，统治者实行休养生息的政策，黄老清静无为之术在政治生活中还在起主导作用，汉武帝继位之初的情况仍然如此。在思想领域，汉初黄老之学风行数十年，道家思想占优势。随后道、儒两家在激烈的争辩中成为两大学派，其他学派纷纷向这两派靠拢，而儒家尚未取得“独尊”的地位，学术风气比较活跃自由。加之平定吴楚七国之乱以后，统一的封建国家得到进一步巩固，统治者正在选择和确定长治久安之策，思想家们则在积极构造新的理论体系，以供统治者选用。这就为《淮南子》的编纂创造了客观条件。
再说刘安本人，虽为王室出身，却不像其他王侯那样放纵淫逸，史书里说他“为人好读书、鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋，亦欲以行阴德拊循百姓，流誉天下”，也算是胸有大志之人。
上层统治者需要治国理论，而刘安又是博学有文才，且想将自己的治国思想表达出来之人，几种因素凑在一起，使刘安下定决心组织门客编撰一部可供统治者治国借鉴的书。正如《淮南子·要略》说的那样：“若刘氏之书，观天地之象，通古今之事，权事而立制，度形而施宜……以統天下，理万物，应变化，通殊类……故置之寻常而不塞，布之天下而不窕。”刘安认为自己的学说主张是放之四海而皆准的真理，有了这个真理，“则天地之理究矣，人间之事接矣，帝王之道备矣”。话虽有些狂妄，却足见刘安对《淮南子》抱有很大的自信。
书成后，刘安将其献给了当时的皇帝——汉武帝。史书记载，“上爱秘之”。“爱”这个字，有人认为是汉武帝对这部书十分欣赏，也有人认为“爱”通“薆”，是隐的意思，认为武帝对书中的思想主张并不感兴趣，干脆将其秘藏起来。无论哪种解释，最终的结果是汉武帝采纳了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的主张，刘安的治国理念没有被采纳。更可悲的是，刘安最终也因所谓“谋叛”，被迫自杀。
《淮南子》的现实意义
《淮南子》一书可谓内容丰富、博大精深，其中很多思想直到今天仍有现实意义。
首先，《淮南子》全书，始终贯穿着“无为而治”的政治思想。它说：“得在时，不在争;治在道，不在圣。土处下，不争高，故安而不危;水下流，不争先，故疾而不迟。”“是故圣人内修其本，而不外饰其末，保其精神，偃其智故，漠然无为而无不为也，澹然无治也而无不治也。”这既是对老子“无为而无不为”思想的继承，也是自汉高祖到文景时期在社会治理理论中占统治地位的“黄老学说”的集中反映。什么是“无为而无不为”呢？《淮南子》解释说：“所谓无为者，不先物为也;所谓无不为者，因物之所为。”以此为理论前提，《淮南子》提出对国家最好的治理方法，就是顺应自然、社会和人性的规律，既不要任意违背，也不要强行干涉。顺从自然和社会的发展规律，国家治理才能够收到事半功倍的效果。而顺应规律，应用到对民众的治理中，就是要顺应民性和民意。只有顺应民意来施政，才能使各项政策措施真正达到惠民的目的;如果违背了老百姓的意志和本性，强行用各种约束方式来规范他们，不但是对老百姓的伤害，而且也达不到治理的目标。《淮南子》中提到，古代圣王制定礼义法度，其基本出发点均是“因民之所好，而为之节文”。正因为如此，老百姓才能够自觉遵守，使社会安定、生活和谐有序。这就给后世治国者以启示：在治理国家和制定政策的时候，要顺应社会规律和人民的本性意愿，而不是把个人或少数人的意志和权威强加于人民头上。“先王之教也，因其所喜以劝善，因其所恶以禁奸，故刑罚不用而威行如流，政令约省而化耀如神”，说的就是这个道理。 其次，《淮南子》带有强烈的“民本”意识，它明确提出“民者，国之本也”，把人民看作是国家的根本，进而指出“国主之有民也，犹城之有基，木之有根，根深则本固，基美则上宁”，这一观点实际顺接了孟子“民为贵，君为轻”的思想。在政策措施上，《淮南子》从道家无为而治的思想出发，主张勿夺农时、约减政令、轻徭薄赋、与民休息、施政宽简，从而做到爱民、安民、利民;而这些正是得民的前提，得民与否，是治国成败的关键。当然，对于统治者“有天下之富，处人主之势，则竭百姓之力，以奉耳目之欲，志专在宫室台榭，陂池苑囿，猛兽熊罴，玩好珍怪”的行为，《淮南子》进行了揭露和批判，这是其最难能可贵而值得继承发扬之处。
第三，《淮南子》吸收了儒家有关义利观的基本思想，把义和利作为区分君子与小人的标准。它说：“人多欲亏义，……故治国乐其所以存，亡国亦乐其所以亡也。”意思是人多欲望就会有亏大义。因此，治国的人以维系国家存在的公义为快乐，亡国的人也把促使国家灭亡的私利作为快乐;进而把对“义”与“利”的取舍态度作为君子与小人的试金石。“君子思义而不虑利，小人贪利而不顾义。”在这个基础上，《淮南子》提出治国者要行廉政，不可因为一点小利就舍弃大义、丧失原则。书中还提到“公仪休拒鱼”的故事，作为为官廉洁的典型事例。这种思想对当前加强廉政文化建设，树立正确的义利观，反对贪污腐败，反对奢靡之风有启发意义。
第四，《淮南子》肯定了儒家人性本善的主张，强调教化在治理国家中的重要作用，认为人的天性中有仁爱的资质，而教化不仅可以引领民众趋向正直，而且会使刑罚悬而不用。这是对儒家“德政”与“德主刑辅”理论的继承。另一方面，在重“德治”的同时，《淮南子》还十分重视“法治”的作用，说道：“法者，天下之度量，而人主之准绳也。”在法律面前要人人平等：触犯法律的人，即使是贤德之人也必须加以惩处;遵守法度的人，即使是不肖之人也没有罪过。这样就会正道通达而邪道堵塞了。它甚至提出“立法禁君”的主张，这在当时是有较大进步意义的。当然，仅仅制定法律是不够的，“有法者而不用，与无法等”，关键还要官员带头执行。“是故人主之立法，先自为检式仪表，故令行于天下。孔子曰：‘其身正，不令而行;其身不正，虽令不从。’故禁胜于身，则令行于民矣。”可见，《淮南子》非常重视各级官员的率先垂范作用。法治和德治作为两种不同的治国方式，从来都是相互联系、相互补充的。法治以德治为基础，德治以法治为保障，只有把二者有机结合起来，才是完善的治国之道。《淮南子》中提出的“德治”与“法治”思想足资借鉴。
最后，此书务实、严谨的文风也值得学习。编撰者认识到了理论联系实际的务实文风，并落实在全书写作之中。第二十一卷《要略》说：“总要举凡，而语不剖判纯朴，靡散大宗，惧为人之惽惽然弗能知也;故多为之辞，博为之说，又恐人之离本就末也。故言道而不言事，则无以与世浮沉;言事而不言道，则无以与化游息。”意思是说既要旗帜鲜明地亮出观点，又要联系实际，用事实来阐明观点，避免空洞的说教。谨严则主要指全书精心的构思和缜密的结构。本书虽是众多宾客的集体创作，其内容又博大精深，但绝不是材料的简单堆砌和胡乱拼凑，更非敷衍了事，而是策划周密、主线明确、结构完整、层次清晰。梁启超说此书“博大而有条贯”，是十分公允的。
《淮南子》神话寓言故事四则
共工怒触不周山
昔者，共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉;地不满东南，故水潦尘埃归焉。（《天文训》）
从前，共工与颛顼争夺部落首领之位，（共工在大战中惨败，）于是共工一怒之下用头撞击不周山，支撑着天的柱子折断了，拴系着大地的绳索也断了。天向西北方向倾斜，所以日月、星辰都向西北方向运行了;大地的东南角塌陷了，所以江河向东南流去，泥沙在东南沉积。
女娲补天
往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。（《览冥训》）
远古时代，四根擎天大柱倾倒，九州大地裂毁，天不能覆盖大地，大地无法承载万物，大火蔓延不熄，洪水泛滥不止，猛兽吞食良民，凶禽捕击老弱。于是女娲冶炼五色石来修补苍天，砍下鳌足当擎天大柱，斩杀黑龙来平息冀州，堆积芦灰來制止洪水。苍天补好，四柱擎立，洪水消退，冀州平定，凶恶的野兽被杀死，这时善良百姓有了生路。
罔两问景
罔两问于景曰a：“昭昭者，神明也b？”景曰：“非也。”罔两曰：“子何以知之？”景曰：“扶桑受谢，日照宇宙，昭昭之光，辉烛四海。阖户塞牖，则无由入矣。若神明，四通并流，无所不极，上际于天，下蟠于地。化育万物而不可为象，俯仰之间而抚四海之外。昭昭何足以明之？”故《老子》曰：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”（《道应训》）
a 罔两：影子外层的淡影，即影子的影子。 景：“影”的古字。这里将罔两和景当成寓言中的虚拟人物。
b 神明：指无所不通、圣明如神的“道”。
罔两问影子：“那明亮的日光就是神明么？”影子回答：“不是。”罔两又问：“你怎么知道的？”影子说：“太阳每天从扶桑升起又从西边落下去，它照耀在宇宙间，那明亮的光辉，照耀四海。可是门窗紧闭的地方，阳光就无法照射进来了。但神明却能四通八达，无所不及，上至九天，下居大地，生育万物而不露痕迹，仰俯之间便能抚及四海之外，明亮的日光哪有这样的神通呢？”所以《老子》说：“天下最柔弱的东西，能穿冲破天下最坚硬的东西。”
塞翁失马
近塞上之人，有善术者，马无故亡而入胡。人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎？”居数月，其马将胡骏马而归。人皆贺之。其父曰：“此何遽不能为祸乎？”家富良马，其子好骑，堕而折其髀。人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战。近塞之人，死者十九。此独以跛之故，父子相保。（《人间训》）
靠近边塞的居民中，有一个精通术数（多指推测人事吉凶祸福的法术，如看相、占卜等）的老人，他们家的马无缘无故跑到了胡人的住地。邻居都来安慰他。老人说：“这怎么就不能是一件好事呢？”过了几个月，那匹马带着胡人的良马回来了。邻居都来祝贺他。老人说：“这怎么就不能是一件坏事呢？”老人家中有很多好马，他的儿子喜欢骑马，结果从马上掉下来摔断了大腿。邻居又都来安慰他。老人说：“这怎么就不能是一件好事呢？”过了一年，胡人大举入侵边境一带，壮年男子都拿起弓箭去作战了。边境附近的居民十分之九都战死了。唯独这家人因为儿子腿瘸的缘故而免于征战，父子得以保全生命。
刘安（前180—前123）是汉高祖刘邦的孙子，汉武帝刘彻的叔叔。刘安的父亲厉王刘长在汉文帝时想造反，事情败露后被流放。刘长心里愤恚交集，在流放途中绝食自杀了，死后谥号为“厉”，要知道“厉”在谥号中可是一个不太好的字眼。不过，刘安并没有因为父亲的罪过而遭牵连，汉文帝反而宽宏大量，先封他为阜陵侯，八年后又封他为淮南王。此后，淮南王刘安组织宾客集体编撰了一部书，这就是
《淮南子》。
据记载，《淮南子》本来有“内书”21篇，“外书”33篇，另有中篇8卷，其中“内书”讲宇宙、社会、人的哲理与方法，中篇讲神仙方术，像驱使鬼神、炼金之法、修炼之术等等，“外书”的内容则不得而知。不幸的是，中、外篇后来都亡佚了，只剩下一些片断零星的文字，清人茆泮林和叶德辉各辑了一些，收在《梅瑞轩十种古逸书》和《观古堂所著书》中，用了一个名称叫《淮南万毕术》，其内容大多是讲神仙方术和巫觋之法的，很可能就是中篇八卷的孑遗。剩下完整的，就只有“内书”21篇，也就是今天我们见到的《淮南子》。不过，仅仅从这21篇中，我们已经能够看出此书是一部“牢笼天地、博极古今”（刘知几语）的奇书。正如汉代高诱《淮南鸿烈集解》序所说：“言其大也则焘天载地，说其细也则沦于无垠，及古今治乱、存亡、祸福，世间诡异、瑰奇之事。其义也著，其文也富，物事之类无所不载。”大意是说，《淮南子》这部书，说大则上到天下及地无不包，说小则涉及纤小如牛毛的小事，关于古往今来治乱存亡祸福，关于人世间各种诡异古怪的现象也无不囊括在内，它的意蕴十分丰富，它的文采十分华丽，天下事物无所不载。正是由于这个特质，此书最初定名为《鸿烈》。据高诱解释，“鸿”是大的意思，“烈”是明的意思，合起来是说这是一部使宇宙间一切学问和奥秘大大明晰起来的著作。汉成帝时，刘向校书，将该书命名为《淮南》，班固在《汉书》中记为《淮南内》，《隋书·经籍志》著录为《淮南子》，即今日之通称。
说到《淮南子》的内容，可用“博”“杂”二字形容。它以西汉前期道家思想为核心，熔铸儒、法、阴阳各家思想为一体。有人指出它是随着《吕氏春秋》的思路与风格，却比《吕氏春秋》更精致、更宏大。因此，自《汉书·艺文志》开始，就将其列入了“杂家”之中。正是由于它的“杂家”性质，不少现当代著名学者对其价值持怀疑态度，认为《淮南子》驳杂不成一家之言。范文澜先生说：“《淮南子》虽以道为归，但杂采众家，不成为一家言。”侯外庐先生说：“其书意多杂出，文甚沿复。”冯友兰先生虽肯定《淮南子》的宇宙观，但认为此书“无中心思想”。如今看来，这些观点有失公允。《淮南子》虽杂糅众家，但绝非盲目拼凑、照搬因袭，而是有所改造、有所创新，有一定思想体系的著作。这也是当今越来越重视此书的原因。
大概而言，《淮南子》主要涉及的思想有：围绕“道”而提出的一系列观点、关于气的一元论宇宙观、“无为”观、社会历史观、祸福观、生命观（包括生命的起源、孕育过程、生命的构成因素、养生之道等）、人性论、鬼神观、军事观、认识论;以及天文、历法、地理、数学、文学、历史、逻辑学等自然科学和社会科学知识，称其为一部百科全书实不过分。当然，由于历史的局限性，书中提到的一些神仙出世思想、不可知论、唯心史观，是不符合当今时代的，我们在阅读时应该加以分辨地摒弃。
《淮南子》的编撰背景与目的
《淮南子》的成书，首先是与刘安生活时代的政治氛围、学术风气密不可分的。刘安处在文景之世，统治者实行休养生息的政策，黄老清静无为之术在政治生活中还在起主导作用，汉武帝继位之初的情况仍然如此。在思想领域，汉初黄老之学风行数十年，道家思想占优势。随后道、儒两家在激烈的争辩中成为两大学派，其他学派纷纷向这两派靠拢，而儒家尚未取得“独尊”的地位，学术风气比较活跃自由。加之平定吴楚七国之乱以后，统一的封建国家得到进一步巩固，统治者正在选择和确定长治久安之策，思想家们则在积极构造新的理论体系，以供统治者选用。这就为《淮南子》的编纂创造了客观条件。
再说刘安本人，虽为王室出身，却不像其他王侯那样放纵淫逸，史书里说他“为人好读书、鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋，亦欲以行阴德拊循百姓，流誉天下”，也算是胸有大志之人。
上层统治者需要治国理论，而刘安又是博学有文才，且想将自己的治国思想表达出来之人，几种因素凑在一起，使刘安下定决心组织门客编撰一部可供统治者治国借鉴的书。正如《淮南子·要略》说的那样：“若刘氏之书，观天地之象，通古今之事，权事而立制，度形而施宜……以統天下，理万物，应变化，通殊类……故置之寻常而不塞，布之天下而不窕。”刘安认为自己的学说主张是放之四海而皆准的真理，有了这个真理，“则天地之理究矣，人间之事接矣，帝王之道备矣”。话虽有些狂妄，却足见刘安对《淮南子》抱有很大的自信。
书成后，刘安将其献给了当时的皇帝——汉武帝。史书记载，“上爱秘之”。“爱”这个字，有人认为是汉武帝对这部书十分欣赏，也有人认为“爱”通“薆”，是隐的意思，认为武帝对书中的思想主张并不感兴趣，干脆将其秘藏起来。无论哪种解释，最终的结果是汉武帝采纳了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的主张，刘安的治国理念没有被采纳。更可悲的是，刘安最终也因所谓“谋叛”，被迫自杀。
《淮南子》的现实意义
《淮南子》一书可谓内容丰富、博大精深，其中很多思想直到今天仍有现实意义。
首先，《淮南子》全书，始终贯穿着“无为而治”的政治思想。它说：“得在时，不在争;治在道，不在圣。土处下，不争高，故安而不危;水下流，不争先，故疾而不迟。”“是故圣人内修其本，而不外饰其末，保其精神，偃其智故，漠然无为而无不为也，澹然无治也而无不治也。”这既是对老子“无为而无不为”思想的继承，也是自汉高祖到文景时期在社会治理理论中占统治地位的“黄老学说”的集中反映。什么是“无为而无不为”呢？《淮南子》解释说：“所谓无为者，不先物为也;所谓无不为者，因物之所为。”以此为理论前提，《淮南子》提出对国家最好的治理方法，就是顺应自然、社会和人性的规律，既不要任意违背，也不要强行干涉。顺从自然和社会的发展规律，国家治理才能够收到事半功倍的效果。而顺应规律，应用到对民众的治理中，就是要顺应民性和民意。只有顺应民意来施政，才能使各项政策措施真正达到惠民的目的;如果违背了老百姓的意志和本性，强行用各种约束方式来规范他们，不但是对老百姓的伤害，而且也达不到治理的目标。《淮南子》中提到，古代圣王制定礼义法度，其基本出发点均是“因民之所好，而为之节文”。正因为如此，老百姓才能够自觉遵守，使社会安定、生活和谐有序。这就给后世治国者以启示：在治理国家和制定政策的时候，要顺应社会规律和人民的本性意愿，而不是把个人或少数人的意志和权威强加于人民头上。“先王之教也，因其所喜以劝善，因其所恶以禁奸，故刑罚不用而威行如流，政令约省而化耀如神”，说的就是这个道理。 其次，《淮南子》带有强烈的“民本”意识，它明确提出“民者，国之本也”，把人民看作是国家的根本，进而指出“国主之有民也，犹城之有基，木之有根，根深则本固，基美则上宁”，这一观点实际顺接了孟子“民为贵，君为轻”的思想。在政策措施上，《淮南子》从道家无为而治的思想出发，主张勿夺农时、约减政令、轻徭薄赋、与民休息、施政宽简，从而做到爱民、安民、利民;而这些正是得民的前提，得民与否，是治国成败的关键。当然，对于统治者“有天下之富，处人主之势，则竭百姓之力，以奉耳目之欲，志专在宫室台榭，陂池苑囿，猛兽熊罴，玩好珍怪”的行为，《淮南子》进行了揭露和批判，这是其最难能可贵而值得继承发扬之处。
第三，《淮南子》吸收了儒家有关义利观的基本思想，把义和利作为区分君子与小人的标准。它说：“人多欲亏义，……故治国乐其所以存，亡国亦乐其所以亡也。”意思是人多欲望就会有亏大义。因此，治国的人以维系国家存在的公义为快乐，亡国的人也把促使国家灭亡的私利作为快乐;进而把对“义”与“利”的取舍态度作为君子与小人的试金石。“君子思义而不虑利，小人贪利而不顾义。”在这个基础上，《淮南子》提出治国者要行廉政，不可因为一点小利就舍弃大义、丧失原则。书中还提到“公仪休拒鱼”的故事，作为为官廉洁的典型事例。这种思想对当前加强廉政文化建设，树立正确的义利观，反对贪污腐败，反对奢靡之风有启发意义。
第四，《淮南子》肯定了儒家人性本善的主张，强调教化在治理国家中的重要作用，认为人的天性中有仁爱的资质，而教化不仅可以引领民众趋向正直，而且会使刑罚悬而不用。这是对儒家“德政”与“德主刑辅”理论的继承。另一方面，在重“德治”的同时，《淮南子》还十分重视“法治”的作用，说道：“法者，天下之度量，而人主之准绳也。”在法律面前要人人平等：触犯法律的人，即使是贤德之人也必须加以惩处;遵守法度的人，即使是不肖之人也没有罪过。这样就会正道通达而邪道堵塞了。它甚至提出“立法禁君”的主张，这在当时是有较大进步意义的。当然，仅仅制定法律是不够的，“有法者而不用，与无法等”，关键还要官员带头执行。“是故人主之立法，先自为检式仪表，故令行于天下。孔子曰：‘其身正，不令而行;其身不正，虽令不从。’故禁胜于身，则令行于民矣。”可见，《淮南子》非常重视各级官员的率先垂范作用。法治和德治作为两种不同的治国方式，从来都是相互联系、相互补充的。法治以德治为基础，德治以法治为保障，只有把二者有机结合起来，才是完善的治国之道。《淮南子》中提出的“德治”与“法治”思想足资借鉴。
最后，此书务实、严谨的文风也值得学习。编撰者认识到了理论联系实际的务实文风，并落实在全书写作之中。第二十一卷《要略》说：“总要举凡，而语不剖判纯朴，靡散大宗，惧为人之惽惽然弗能知也;故多为之辞，博为之说，又恐人之离本就末也。故言道而不言事，则无以与世浮沉;言事而不言道，则无以与化游息。”意思是说既要旗帜鲜明地亮出观点，又要联系实际，用事实来阐明观点，避免空洞的说教。谨严则主要指全书精心的构思和缜密的结构。本书虽是众多宾客的集体创作，其内容又博大精深，但绝不是材料的简单堆砌和胡乱拼凑，更非敷衍了事，而是策划周密、主线明确、结构完整、层次清晰。梁启超说此书“博大而有条贯”，是十分公允的。
《淮南子》神话寓言故事四则
共工怒触不周山
昔者，共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉;地不满东南，故水潦尘埃归焉。（《天文训》）
从前，共工与颛顼争夺部落首领之位，（共工在大战中惨败，）于是共工一怒之下用头撞击不周山，支撑着天的柱子折断了，拴系着大地的绳索也断了。天向西北方向倾斜，所以日月、星辰都向西北方向运行了;大地的东南角塌陷了，所以江河向东南流去，泥沙在东南沉积。
女娲补天
往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。（《览冥训》）
远古时代，四根擎天大柱倾倒，九州大地裂毁，天不能覆盖大地，大地无法承载万物，大火蔓延不熄，洪水泛滥不止，猛兽吞食良民，凶禽捕击老弱。于是女娲冶炼五色石来修补苍天，砍下鳌足当擎天大柱，斩杀黑龙来平息冀州，堆积芦灰來制止洪水。苍天补好，四柱擎立，洪水消退，冀州平定，凶恶的野兽被杀死，这时善良百姓有了生路。
罔两问景
罔两问于景曰a：“昭昭者，神明也b？”景曰：“非也。”罔两曰：“子何以知之？”景曰：“扶桑受谢，日照宇宙，昭昭之光，辉烛四海。阖户塞牖，则无由入矣。若神明，四通并流，无所不极，上际于天，下蟠于地。化育万物而不可为象，俯仰之间而抚四海之外。昭昭何足以明之？”故《老子》曰：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”（《道应训》）
a 罔两：影子外层的淡影，即影子的影子。 景：“影”的古字。这里将罔两和景当成寓言中的虚拟人物。
b 神明：指无所不通、圣明如神的“道”。
罔两问影子：“那明亮的日光就是神明么？”影子回答：“不是。”罔两又问：“你怎么知道的？”影子说：“太阳每天从扶桑升起又从西边落下去，它照耀在宇宙间，那明亮的光辉，照耀四海。可是门窗紧闭的地方，阳光就无法照射进来了。但神明却能四通八达，无所不及，上至九天，下居大地，生育万物而不露痕迹，仰俯之间便能抚及四海之外，明亮的日光哪有这样的神通呢？”所以《老子》说：“天下最柔弱的东西，能穿冲破天下最坚硬的东西。”
塞翁失马
近塞上之人，有善术者，马无故亡而入胡。人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎？”居数月，其马将胡骏马而归。人皆贺之。其父曰：“此何遽不能为祸乎？”家富良马，其子好骑，堕而折其髀。人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战。近塞之人，死者十九。此独以跛之故，父子相保。（《人间训》）
靠近边塞的居民中，有一个精通术数（多指推测人事吉凶祸福的法术，如看相、占卜等）的老人，他们家的马无缘无故跑到了胡人的住地。邻居都来安慰他。老人说：“这怎么就不能是一件好事呢？”过了几个月，那匹马带着胡人的良马回来了。邻居都来祝贺他。老人说：“这怎么就不能是一件坏事呢？”老人家中有很多好马，他的儿子喜欢骑马，结果从马上掉下来摔断了大腿。邻居又都来安慰他。老人说：“这怎么就不能是一件好事呢？”过了一年，胡人大举入侵边境一带，壮年男子都拿起弓箭去作战了。边境附近的居民十分之九都战死了。唯独这家人因为儿子腿瘸的缘故而免于征战，父子得以保全生命。