严重急性呼吸综合症是一种新的人类急性呼吸道传染病。病原学鉴定表明 ,该病由一种全新的病毒—SARS冠状病毒引起 ,以往在人血清中未发现有相关抗体。呼吸道传染、聚集发病是SARS的流行病学特征。SARS是一种全身损伤性疾病 ,主要靶器官为肺、免疫器官和小静脉。大量脱落的肺泡上皮细胞、渗出的炎症细胞及蛋白性渗出物充满肺泡腔内是致死的主要原因。SARS冠状病毒在体外对Vero细胞敏感 ,实验感染猴能引起与人相似的器官病理改变和症状。SARS冠状病毒属于冠状病毒科、冠状病毒属 ,为正链RNA病毒 ,具有与其它冠状病毒相似的形态、理化性质和基因结构。病毒颗粒直径约 70～ 14 0nm ,病毒包膜上有冠状的刺突 ,刺突直径约 2 0～ 4 0nm。基因组含约30 0 0 0个核苷酸 ,序列高度稳定 ,与已知冠状病毒核苷酸序列同源性为 5 0 %～ 6 0 %。并包含一些有生物学意义的独有特征 ,如较短的S蛋白锚定区、一些特定大小和位置的小ORF、单一拷贝的木瓜蛋白酶样蛋白酶等。