“游子春衫已试单，桃花飞尽野梅酸。怪来一夜蛙声歇，又作东风十日寒。”宋代吴涛的这首春景诗，具体而又生动地展示了暮春时节的天气和物候现象。用现在的气象术语阐释，就是在可着单衣的春夏之交，随着北方强冷空气的入侵，气温骤然降低，难以回升，从而出现较长时间的寒冷天气。
　　资料表明，我国江南地区，5月中旬气温可以稳定在20℃以上，5月下旬至6月上旬进入气候上的夏季。但这是历史的平均状况。事实上，大约每隔3年，在5月中旬前后，江南地区将会遇上一次强冷空气活动，这就是通常说的“五月寒”，从而出现上述诗句中描述的景象。“五月寒”出现时，日平均气温可以下降到15℃以下，极端最低气温则可降到10℃以下，因而对人体健康影响较大。
　　当五月寒气侵入人体，可使人们抵抗力降低，不仅伤风感冒应时而生，而且还会导致一些旧病复发或加重。例如，心脑血管病患者发生心肌梗死或脑卒中的概率增大；鼻炎、咽喉炎、支气管炎、肺炎、哮喘等呼吸道疾病的发病率也显著升高；胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎等消化系统疾病也易复发；慢性腰痛腿痛以及风湿、类风湿病患者，多数也会自觉症状加重。
　　我国沿江地区流传着“未吃端午粽，寒衣莫入笼”的民谚。谚语提醒人们：端午之前的五月份和六月初，气温还不够稳定，切不可将寒衣收之不用或贸然减衣，以预防冷空气的突然入侵。
　　当然，我国幅员辽阔，南北气候差异很大。“五月未完，寒衣莫收”适用于我国大多数地区，但不是全部。例如，海南的三亚，几乎四季都不用准备寒衣；而黑龙江的漠河，六月份还可能降雪，寒衣还必须穿在身上。