约翰·杜威是美国现代教育史上最享有声望的教育思想家和改革家,他的中国之行(1919-1921年)是20世纪中西方学术交流史上最精彩的篇章之一。文章从比较的视野观察中国和美国学者的不同立场,对杜威的中国之行和对中国教育的影响进行批判性评估。中美学者都认为杜威对中国历史性的访问对中国教育改革与发展产生了巨大的影响,建立了中美教育工作者和学者之间沟通思想的最初渠道。不同的是,美国的教育工作者对杜威访问中国以及他对中国的影响知之甚少,有限的评价中,学者们认为杜威对中国的影响具有开创性,但他所宣传的西方民主思想却败给了更切合中国实际的马克思主义。在中国,学者们并没有聚焦于"杜威思想"成功或失败的争议,而是更关注他对中国教育改革和社会生态所起的积极与消极作用,并考量到在不同的历史时期有不同的需求。杜威的政治和社会哲学在20世纪50年代被全盘否定,在80年代改革开放之后受到了坦诚而友善的重新评价;在90年代之后,特别是进入21世纪以来,中国学者对杜威的评价大多是正面的和客观的,并呈现出更为多元的解读。尽管经历了重重考验和动荡,杜威的教育理论在中国最终从完全被否定走向了被重新认识,并得到了新的应用。