2015年1月7日，是俄罗斯东正教最隆重的节日圣诞节，俄东正教基里尔大牧首（俄东正教的最高教职）3天里连续主持5场宗教仪式。1月6日，他在圣诞祝词中说，相信兄弟般的斯拉夫民族能保持团结，即便发生了乌克兰危机，他们之间长达数个世纪的精神和文化联系也不会动摇。1月7日，他在电视讲话中对乌克兰信众说，自己心系乌克兰人民，无日不为乌克兰早日恢复和平祈祷。同日，一批乌克兰难民儿童被请到克里姆林宫，参加大牧首与总统事务管理局共同组织的圣诞聚会。在乌克兰问题困扰俄罗斯之时，这位慈眉善目的老人“也是蛮拼的”。
　　善经营的大牧首
　　69岁的基里尔原名弗拉基米尔·古迪亚耶夫，出生在一个宗教世家。东正教神职人员分为出家和在家两个系统，在家修士可以结婚。他的爷爷瓦西里和父亲米哈伊尔都是在家神职人员，母亲赖莎是德语老师。他的哥哥尼古拉则是圣彼得堡神学院的教授，也是一座修道院的院长。
　　1962年，还在读中学八年级的弗拉基米尔受聘于西北地质局，参加地质考察和地图绘制工作。1965年，他进入列宁格勒（即今圣彼得堡）神学院，1969年正式出家，改名基里尔，1970年取得神学副博士学位。
　　毕业后，基里尔在不同教区先后担任主教、总主教，1991年起担任都主教。这一年，苏联解体，东正教会随后在经济、社会等方面逐渐扩大影响。宗教课重新回到学校课堂，教会在社会上努力恢复传统道德。同时，教会成立法人公司，开始自筹经费。这为基里尔施展才华提供了舞台。他的经营工作搞得不错，有报道说，连普京也喜欢基里尔的农场供应的新鲜食材。
　　不过，对教会搞经营，俄罗斯社会也不无争议。在上世纪90年代中期，东正教会取得政府的特许，经营免税进口烟酒，将所获利润用于教会慈善事业。这个做法虽然在1997年已经终止，但后来基里尔以都主教身份竞选大牧首时，这段往事还是被翻了出来，他被嘲讽为“烟酒都主教”。基里尔称，自己反对这种赚钱方式，并说这是对手的选举策略。后来，俄罗斯《新报》爆料称，基里尔还曾从石油、水产等多个领域获利，并说他在瑞士拥有别墅，供其度假滑雪。但这都只是媒体的说法。
　　尽管有议论，但基里尔总体上得到了宗教界认可。2009年，他被选举为俄大牧首，也是莫斯科大牧首。时任总统梅德韦杰夫和时任总理普京都出席了他的登基仪式。
　　普京为他庆祝生日
　　东正教是基督教三大派之一，超过五成的俄民众信奉东正教。上世纪90年代起，俄国家与宗教的关系开始向法制化方向发展，保留了教权服从政权的传统，同时政府有意借东正教思想来填补信仰空洞，增强民族凝聚力。教会在政治生活中的作用越来越大。最近十几年，俄领导人经常就国家大事与大牧首商议，教会成员也可以进入议会，在选举中，教会的支持更成为政党的重要筹码。普京本人就是虔诚的东正教徒，与教会和大牧首关系密切，还亲自颁布命令，将大牧首安保级别从市级提到国家级。
　　基里尔在重大问题上也积极支持普京，曾经呼吁东正教徒投票给普京。2011年，俄罗斯发生反政府抗议活动。基里尔出面劝导说：“让天主开导那些有不同看法的人，帮助我们开始真正的民间对话，以免破坏国家生活。我们无权分裂，20世纪的流血历史不允许我们这样做。”2012年2月，他在莫斯科一次宗教领袖会议上说，普京时代是“上帝的奇迹”，并批评反对派在发出“刺穿耳膜的尖叫”。同年3月，俄罗斯女子朋克乐队“暴动小猫”因为进行了反普京的表演而遭逮捕。基里尔说，这些人“干了魔鬼的工作”，应该受到惩罚。普京很感激基里尔的道义支持。2013年，普京亲自前往救世主大教堂，向基里尔赠送了生日礼物。普京说：“您是一位有创造能力且多才多艺的人，为我国拥有健全稳固和良好的道德氛围做了很多努力。”
　　基里尔还颇有外交才能。在青年时代，他就曾作为教会代表常驻日内瓦，后来先后负责过多个境外教区，从1989年到2009年一直担任对外宗教联系处处长。1993年，他应邀访华，是多年来俄罗斯东正教代表的首次正式访华。此后，他多次访华，2013年5月访华时，还受到中国国家主席习近平接见，并在哈尔滨和上海的两座东正教堂主持宗教仪式。
　　乌克兰教徒未必听他的
　　乌克兰危机发生以来，俄东正教会一直在积极发声。基里尔说，教会不会在政治上选边站，多次呼吁不要对平民使用暴力，并表示“愿为乌克兰和平竭尽所能”。教会慈善机构也自发为乌难民募捐。
　　然而，对俄宗教界的示好，乌方未必买账。首先，乌克兰没有一个统一的东正教会。乌东正教会（莫斯科大牧首）原为俄东正教会的乌克兰分会，更名后其领袖仍对莫斯科大牧首负责，教会活动使用俄语，在乌东部较流行，拥有的教区数量也最多。而乌东正教会（基辅大牧首）成立于1992年，力图建成一个独立于莫斯科的民族教会。虽然未被东正教团体承认，但一直在为自身地位斗争，教区主要在乌克兰西部。另外，在乌西部和海外乌克兰人群体中还活动着1919年成立的乌独立东正教会。后两个教会和其他小教会都不承认莫斯科大牧首的权威。
　　在乌克兰寻求“脱俄入欧”的过程中，乌教会也与乌政府步调一致。早在2008年，时任乌总统尤先科就向东正教名义上的最高精神领袖、君士坦丁堡总主教请求，允许乌东正教会脱离俄东正教会。2014年3月，波罗申科当选乌总统，基里尔向他表示祝贺，乌舆论认为基里尔与普京一向立场一致，将他的祝贺视为普京对波罗申科的承认。基辅大牧首腓拉烈特还指责基里尔用“古罗斯”概念指代俄罗斯和乌克兰，是粉饰俄对乌的干涉。如今，基里尔呼吁人们“放下心中所有的怨气和恨意”，但乌克兰教徒是否听他的，还得走着瞧。