2016年5月8日，著名作家马识途的兄长、1949年起义参加解放军的原国民党少将、105岁的抗战老兵马士弘逝世，不禁让人想起他在东方斯大林格勒保卫战——石牌会战中的故事。
　　1940年夏，马士弘所在的国军第18军5个师开赴鄂西前线，担负守卫长江石牌要塞及三峡地区任务。从长江口到重庆这一段，共有7座要塞，石牌要塞是最后一座要塞，也是拱卫重庆的第一道门户。
　　日军自1940年攻陷宜昌后，一直处心积虑谋求攻占长江最后一道防线——石牌要塞。如果日军占领这个要塞，其军舰就可以长驱直入到重庆，那国民政府陪都就危险了。
　　蒋介石深知这一战的重要性，于是加强了对石牌要塞的防卫，而且还派白崇禧到前线召开军事会议，下达死守的命令，要求少将以上军官立遗书，规定凡临阵脱逃者，按军法处置，战至一人，也不准离开要塞。军委会还向全军发布告战区官兵书，号召众志成城，誓死保卫要塞。
　　1943年5月，日军向石牌发起强烈攻势。这场战斗，日军志在必得，投入海陆空十几万人。中国军队下定决心拼命死守也投入了十几万人。战至5月26日、27日，马士弘所在的第18军第18师因连日苦战，伤亡过大，右翼阵地被日军突破，后在友军第13师协助夹击下，最终阻敌于落步墙以东地区。
　　5月31日，国民党空军在美国空军协同下，抓住战机，以大编队机群，对进攻石牌的日军进行轰炸扫射，日军伤亡惨重，加上日军久战疲惫，最后全线动摇，仓皇溃逃。石牌要塞守军乘势出击尾追，杀伤敌寇无数，缴获大量作战物资。6月1日、2日两天，东线部队乘胜追击逃敌，将松滋、茶元寺、西斋直至大堰墙澧水一带全部收复：北线部队则追击至大桥边直到宜昌西岸。至此，日军欲侵占石牌要塞之迷梦彻底破灭了。
　　在石牌要塞保卫战中，马士弘担任第18师53团副团长兼第3营营长（中校军衔）。一天，马士弘营和日军一个大队（约1100人，含5个中队和1个炮兵连）在柳林沟遭遇，打了一天。第二天，该营副营长的下巴受伤，战斗就成了由马士弘一个人指挥。日军在对面山上有机关枪，马士弘没看到。子弹飞过来，当时马士弘正好扭头，子弹嗖的一下从马士弘额头擦过去，顿时鲜血直流。但正在紧张指挥作战的马士弘以为是汗水，并没有在意。马士弘身边的卫兵说：“营长，你受伤了。”当时他就想，自己是营长，若下去就没人指挥了，于是他喊卫生员简单包扎一下后又继续指挥战斗，一直打到天黑。后来史学家将这次激战称为鄂西石牌柳林战斗。
　　鄂西石牌柳林战斗虽然只是一场小的战斗，但也激战两昼夜，打死打伤日军30余人、伪军20余人，生俘日军2名。