“给我一个支点，我将撬起整个地球”著名的物理学家阿基米德说过这么的一句话，而在地理教学中，地图贯穿着整个教学内容，是一堂地理课的支撑点。“没有地图的课不能称其为地理课”，此话并不过分，因为图文并茂，是人教版新篇初中地理教科书的一大特色，是地理教学内容的重要组成部分。地图是地理教学中最普遍的教学手段、是地理教学的第二语言，对它运用的如何直接影响教学效果的好坏，从这层意义上说，地图在地理教学中的作用是至关重要的，如果把地理教学当作是一个“地球”的话，那么地图就是一个支点，教师运用这个支点就可以撬起整个“地球”，让整个地理课堂活起来！
　　一、地图在地理教学中的重要性
　　（一）应用地图培养学生学习地理的兴趣
　　由于地理研究对象的时空界限广阔而遥远，内容涉及多学科的知识，单纯依赖学生的视野和见闻是难以掌握的，必须借助各种地理教学挂图和地理景观图等直观教具，把教学内容生动地展现在学生面前，方能引起学生学习的兴趣，特别是在当前地理学科遭受巨大冲击的情况下，借助多种手段激发学生学习地理的兴趣就显得更为重要了。
　　图画能激起学生探索地理科学的兴趣，地理插图展示了各种地理现象，使学生感受地理自然科学的多姿多彩，可通过文中的地理插图了解世界各地的地理位置、地形、气候以及人口、经济和环境差异等问题。
　　（二）图文结合变抽象为具体
　　《地理教学大纲》明确指出：地理事物分布很广，很难直接观察，教学中必须经常使用地图.要始终注意指导学生读图、用途，使他们逐步养成运用地图分析地理事物的习惯，图文结合，从而让抽象的知识变得具体易懂。
　　（三）应用地图培养学生的思维、想象能力
　　在地理教学中通过对地图的观察和分析，还可以培养学生的思维、想象能力。各种地理事物是用各种地图符号体现出来的，教师要注意引导学生通过观察和想象把各种地图符号形象化。同时，通过观察和分析还要注意把各种地理事物和现象联系起来，找出其间的相互关系，查明其地理规律。 使用地图发展学生的形象思维和使用一般的景观图片、幻灯片、电影等直观教具有所不同。
　　地图在学生头脑里形成的是概括的表象，这种表象往往会促使学生产生直觉思维，从而进入创造性的思维活动之中。例如，用中国的地形图分析长江的水文水系特点，学生结合长江流经地区的地形特点就会得出：在山区水流湍急，水力丰富，可以发电；在平原地区则水流平缓，可以航行，有灌溉之利等结论。这里学生绝大部分进行的是形象思维，即凭借头脑中的表象进思维活动，而不一定是先经过一连串的逻辑思维，如山地地势陡峻→高差大→河流水位落差大→流速快→水力丰富，才获得以上认识的。这种形象思维具有不受已形成的地理概念、规律与理论约束的特点，容易产生直觉，即未经逐步分析，迅速对问题的答案作出合理的猜测、设想或忽然领悟的思维，也就是帕格森所谓“理智的体验”。很多事例证明，直觉在发明创造中有不可估量的作用。
　　二、地图是地理教学的第二语言
　　前苏联著名的地理学家巴朗斯基说：“地图是地理学的第二语言，并且应该说它永远是更经济更容易理解的语言。地图使人很容易了解许多在正文里往往必须用许多篇幅来叙述，但完全得不到充分效果的东西。”地图是各种环境的图形表达，是传递信息的载体，地图可以确定教师所讲授的各种地理事物的地理位置，使学生获得各种地理分布知识。在地理教学中，地图无声胜有声，充分利用地图，教师不费多少唇舌就能迎刃而解。
　　例如，我们讲授一个国家或地区时，首先必须运用地图指出这个国家或地区的地理位置（经纬度和相对位置），用以形成关于这个国家或地区的空间概念；进而运用各种专门地图，指出这个国家或地区的地形、气候、河湖等自然环境各个要素，各个生产部门，以及各种资源和主要城市的地理分布及其规律。
　　地图作为地理学的第二语言，是地理学中一切语言、文字或思维意识的简化和替代者。课堂教学效果的好坏，与教师应用地图的方式直接相关。正确用图，可以使学生的注意力高度集中，上课对脑、手、眼、口等齐头并进，这样知识在大脑中的印象才会更深刻、更强烈，记忆的知识更牢靠。那么怎样才能正确地用图，充分发挥它们在地理教学中的作用呢？ 地理事物分布东西南北，很难直接观察，教学中必须经常使用地图，要培养学生熟悉、阅读和运用地图的能力。熟悉地图，就是要使学生对海洋、大陆、大洲以及各国、各重要城市、山脉、河流、湖泊等在地图上的分布位置有清晰的概念，使学生在脑海中储存一幅准确地图。阅读地图，就是要使学生能够通过地图上的各种符号线条、颜色、注记和比例尺等获得各种地理知识，并能从地图上找出各种地理事物之间的相互关系，继而能得出正确的结论。运用地图，就是要掌握好与地图有关的知识，运用分析的方法，帮助学生了解各种地理事物之间的内在联系。
　　地图能以无声的语言帮助学生理解课文内容，以生动、形象、鮮明的特点反映地理事物的分布、成因和联系。例如，讲授新教材初中《中国地理》的“西北地区”一节内容时，由于该区的农牧业发展状况随降水量的变化而变化，揭示这一规律是本节教学的重点和难点，而教材对此的阐述比较简单，如果照本宣科，学生很难掌握。为了帮助学生充分认识这一规律，可以让学生先阅读“西北地区草原和荒漠分布图”，从图中发现，该地区地表植被由东向西，大体为森林——草原——荒漠草原——荒漠。自然学生会发问，为什么该地区植被会出现这种变化呢？接着让学生查“中国降水量分布图”，从图中看出该地区的年降水量也是自东向西依次减少，这就为本地区植被的变化找到了根源。但新的疑问又产生了：该地区降水量为什么变化这样大呢？如果再指导学生读“西北地区的位置和地形图”，答案就找到了。由于该地区东西跨越的经度很广，东部距海近，水汽较充足，因而降水丰富，越往西距海越远，水汽不易深入，因而降水逐渐减少。由此得出结论：水是西北地区农牧业生产的命脉。由此可见，地图有助于阐明地球表面各种地理事物和现象的分布、成因以及相互作用的规律性。