随着石油越来越供过于求，以及新技术革命的到来，国际油价出现了断崖式下跌。过去几十年，因垄断了世界石油出口60%，OPEC（石油输出国组织）总体上使油价保持在持续上涨轨道上，曾一度超过每桶100美元，让石油出口国赚得盆满钵满。
　　可另一面，石油进口国则为确保能源安全伤透脑筋。即使是经济雄霸天下的美国，有时也不得不看OPEC的脸色行事。中国作为全球第二大经济体，为保障石油供应也没少耗费真金白银。
　　能源由此也成为地缘政治博弈的重要工具。很多次国际经济制裁，最核心的往往就是能源制裁，被制裁对象的国民经济乃至军事实力，往往因此遭受破坏性影响。如俄罗斯与乌克兰的争端中，俄罗斯一掐断天然气供给，乌克兰冬天就寒冷难耐，依赖俄天然气的欧洲也心存担忧。不过能源生产国的好日子，似乎已一去不复返。这种巨大变化，就在于国际能源领域出现了一个“游戏改变者”——美国页岩油（气）。
　　美国人迅速使这种非传统能源实现了大规模商业性开采，美国也摇身一变，从油气进口大国基本实现了自给自足，未来还可能成为能源出口国。2014年下半年开始的油价下跌或许确有“阴谋”：沙特一看大事不妙，马上加大石油开采，试图通过低油价扼杀页岩油。毕竟页岩油的水力压裂法成本较高，沙特等海湾国家产油成本极低。如沙特此举能够得逞，页岩油将元气大伤，将其生产商挤出国际市场后，国际油价则将在低迷后迅速回升。石油出口将依然是沙特等石油输出国的天下。
　　人算不如天算，油价暴跌形成惯性，甚至有点刹不住车，目前已跌至11年来最低水平。高盛预测，油价2016年甚至可能下跌至每桶20美元。当然，油价断崖式下跌最根本原因在于供求关系，经济疲软压缩了石油需求，而OPEC内部依然勾心斗角，使得减产几乎不可能。尤其像伊朗好不容易重返国际社会，正需要多出口石油挽回以往国际制裁的损失，使各国产能继续全开，油价继续下跌。
　　低油价对当前低迷的经济是一大礼物，给相关国家加大经济刺激提供了空间。没有低油价，中国经济也将面临更大下行压力。此外，确保能源安全的代价也大大降低。可以说，当前的低油价对中国经济而言，是上天给的一个礼物。但也必须看到，至少相当长一段时间，油气仍将是人类社会的主要动力来源。能源武器暂时失去了威力，但未必不会卷土重来。对中国而言，从油价断崖式暴跌中可得到四点启示：一是没有只涨不跌的商品。油价如此，金价何尝不是如此，但房价呢？所以，要严控房地产市场风险。二是需向美国学习，要有真正的科技创新。页岩油（气）是美国人的创新，一出手就改变了世界能源格局。中国页岩油（气）储量被认为居世界前列，为何没有这么强的创新能力？三是继续加大石油进口，毕竟这是不可再生资源，这么低的价位机会不会长时间留给中国。四是成品油价的形成机制必须有法可依、有法必依，不能光靠企业的自觉性。
　　在低油价时期，中国可充分利用其所带来的机遇，但也应有忧患意识。欧佩克如此，其他国家亦然。否则，若不未雨绸缪，未来就有可能为新的危机所困。