小型战术无人机携带精确制导弹药后，不仅可以执行侦察任务，还能随时攻击瞬间目标，特别是在城区作战，此类无人机的战场价值更为彰显——

小型无人机武器化之需求

　　近几年来，在战场上使用体积小、质量轻的无人机呈现井喷之势。实战证明，小巧的无人机装备先进的传感器和照相/摄像机，是为作战部队提供重要情报的一种高性价比方式。同时，随着无人机携带微型精确制导弹药，此类无人机不但可以执行侦察任务，还可以及时有效打击目标，在战场上发挥更大的作用。
　　
　　过去十年间，无人机在作战地带已司空见惯，如在伊拉克和阿富汗战场的使用。这种小型无人机不需要跑道，可以从拖车的后部弹射升空，一旦进入空中，可以为地面部队传输实时视频。然而，无人侦察机也会遇到尴尬。如美国海军陆战队在阿富汗的一次任务期间，一架RQ-7“影子”无人机发现了94个“高价值”目标。但是，并不是一发现目标就能获得火力支援打击，有时就眼睁睁看着目标逃脱了。这使战场指挥官感到特别恼火，并由此提出一个问题：为什么战术无人机不能武器化呢？
　　RQ-7“影子”无人机是美军的主力无人机，其携载武器后，使前沿部署部队不仅能够执行战场监视任务，而且能够在一些瞬间目标消散之前迅速攻击目标，诸如迫击炮小组、正在放置简易爆炸装置的恐怖分子或敌人的轻型货车等。特别是在城镇地区，小型战术无人机更是一个理想选择，因为在这些地方往往不大可能投掷诸如“联合直接攻击弹药”之类的大型空对地炸弹，或者使用火炮之类的其他火力支援武器。

美军提出小型炸弹需求

　　无人机携带小型制导炸弹的优势是成本低廉，便于携带，战术使用灵活，其既可以对付诸如人员之类的软目标，又可对付有一定防护能力的硬目标。
　　最近在对伊拉克境内“伊斯兰国”ISIS的空袭中，英国皇家空军使用10万英镑一枚的大型“硫磺”导弹来对付轻型货车之类的目标，有人质疑，难道就不能视目标情况使用低成本的替代方案？实际上，小型无人机只需几分之一的成本就可以取得同样的打击效果。
　　拿“捕食者”无人机来说吧，其最初设想为一种情报、监视与侦察平台。为了担负起打击任务，“捕食者”无人机很快就进行了改装，而能够使用像AGM-144“地狱火”导弹一类现有的制导弹药。战术无人机武器化可能会成为无人机在战场上的下一步变革方向，目前仅在美军中就有数以百计的武装战术无人机。
　　
　　而小型无人机武器化的一个障碍是，缺乏现成的轻便灵巧的炸弹。小型战术无人机，例如“影子”无人机，其所携带的炸弹质量必须在10kg左右，而且还要是精确制导的，以免连带损伤。
　　2010年，美国军方就一种全新的质量为11kg或者更轻的精确制导弹药发出需求信息，军火厂商很快作出了回应，几乎所有领先的弹药制造商都积极开发小型炸弹。
　　为了尽量减轻弹药质量，制造商们不得不废弃笨重的火箭发动机，但保留了激光导引头之类的制导装置，以使弹药显著小型化。

军火商进军小型炸弹市场

　　美国军火商雷声公司推出了“圣火”小型战术弹药——一种尺寸极小的精确制导炸弹，其提供激光半主动制导、GPS制导、惯性制导3种制导选择，全弹长仅550mm，全弹质量只有6kg，除可装备多种作战飞机外，也适合无人机使用。该弹可以通过编程确定炸高、弹着点以及引信延时起爆时间，提高了炸弹对付目标的有效性。
　　该公司在2012年演示这种小型战术弹药的战斗部和制导系统时，成功击中了模拟目标，消灭一伙正在埋设IDE装置的“暴乱分子”。此次演示验证了该弹药的制导模式、炸高传感器、电子安全与解除保险装置以及多效战斗部。这一年，另一军火商——美国的洛克希德-马丁公司也圆满验证了其“影子鹰”激光制导滑翔炸弹。该炸弹安装在“影子”无人机上，其比“圣火”质量还轻，只有5kg左右，像“圣火”一样，对付没有防护的人员目标极为有效。
　　欧洲导弹集团和通用动力军械与战术系统公司也是进行无人机武器化的主要军火商。欧洲导弹集团的“军刀”微型精确制导炸弹是其“空投迫击炮”项目的一部分，全弹更轻，仅4.5kg，同洛克希德-马丁公司和雷声公司的小型炸弹一样，也采用了GPS制导和激光半主动制导复合制导模式，对攻击运动中的瞬间目标尤为有效。
　　通用动力军械与战术系统公司则研发出在“虎鲨”无人机上装备升级的81mm迫击炮弹，为其加装了制导系统。
　　无人机用制导炸弹最具创新性的要数美国空军研究实验室资助开发、美国阿连特公司生产的“短柄斧”新型弹药了。这种弹药尺寸很小，只有30mm机炮炮弹那样大小，全弹质量更是轻到了不足3kg，但同样采用了半主动激光制导方式。这种弹药如此小巧，非常适合装备小型无人机，而如果是大型无人机，比如“捕食者”，则可以装备数十枚乃至数百枚这种极微型弹药，从而创造出“集束炸弹”的打击效果。
　　
　　2015年9月，“影子”无人机的制造商达信公司成功进行了其携带“狂怒”微型制导炸弹的首次实弹测试。这种弹药是法国泰勒斯公司英国分公司“轻型多用途导弹”的改进型，采用了同样的战斗部和意大利塞莱克斯·伽利略公司最先进的半主动激光导引头。
　　在2015年的范堡罗航展上，“狂怒”轻型多用途弹药还与比奇公司AT-6轻型攻击机一起进行了展示。作为标准配置，该机挂载3枚“狂怒”小型炸弹，配置在标准导弹轨道上。但据称，AT-6轻型攻击机最多能够携带12枚“狂怒”炸弹。
　　

小型炸弹的未来并不明朗

　　尽管各家制造商表明完全有能力帮助军方解决小型炸弹的问题，但世界各地的军队似乎仍然谨慎于接受这一概念。就美军而言，到目前为止尚未决定是否真的要使其小型无人机武器化，而且也没有订购上述任何系统。
　　在无人机上安装小型炸弹，这一需求最初源于阿富汗战争和士兵面对特定战区提出的要求。下一次战争还会提出同样的挑战吗？既然阿富汗战争几乎结束，这可能意味着小型制导炸弹试验也随之将结束。况且，在美国国内，也有明确反对“无人机杀手”的人群，他们认为将成百上千无人机武器化是向错误的方向迈出的一步。鉴于此，战术无人机的武器化之路并不清晰明朗。