袁世凯死于民国五年农历五月初六（1916年6月6日），不少书籍和文章提到袁的死，皆称他系“忧惧而死”。而说起袁的忧惧，自然是其称帝行為触怒民众，引发举国声讨，弄得众叛亲离，置身四面楚歌之中，最终于忧惧中疾病发作，一命呜呼。袁世凯的三女儿袁静雪也写道，取消帝制后，“从此他就忧愤成疾，终于身死”。
　　读罢这些文字，总不免会让人产生错觉，即似乎只要袁能继续坐在“洪宪皇帝”的龙椅上，他就不会“忧愤成疾”，这也就将袁的死亡简单归结于政治原因。其实，袁在本应该“年富力强”的57岁时去世，是另有原因的，即使其“洪宪皇帝”继续当下去，高寿也与他无缘。
　　袁世凯自小身体强壮，后来又进军队历练，由此推断，中年以后的袁即使染疾，也不至于就此撒手归天。殊不知正是袁身体后来的所谓健康强壮，掩盖了这表象后面的不良生活方式。据曾在天津袁府任总管的陶树德回忆，袁每天凌晨五时起床，之后进办公室批阅一会儿文件，“然后喝茶、牛肉汁、鸡汁。七时早点，包子四色，鸡丝面一碗”。“十时左右，进鹿茸一盖碗。十一时许，进人参一杯。中午十二时午餐”。下午“点心为西餐，然后服自制活络丹、海狗肾。七时晚餐……”不难看到，袁所食用的“多为补血强身、滋阴壮阳者”。据袁静雪回忆，其父午餐最爱吃清蒸鸭子，尤其入冬后“每餐必吃”。
　　这就是问题的症结所在。人患病的一个重要原因，就是吃了不当食物，这不当就包括多吃、强补。而吃进去的营养如不能正常排泄，积存在人体里也会逐渐变成“万毒之源”。在这方面，袁的“进补”就是一个绝妙之例。就短期而言，这也许会让袁看起来体质强健，但“就中医的医理说来，人参、鹿茸等，都是热性的补品，他却成年累月地吃，日子长了，是不会不影响他的健康的”（袁静雪语）。而且我们发现，在袁的日常食品中，难觅蔬菜、水果的影子。
　　远古时代，我们的祖先就一直以果实为主食，不管社会文明怎么进步，饮食文化如何变化，人体消化器官的构造、消化过程以及生化反应还是和古人一样。明确了这一点，我们也就不难理解，袁越是进补，越会加速他走向死亡的步伐。直到56岁时他才黯然叹道：“我的身体不行了，参茸补品不能接受了。”