寺院里新来了一高一矮两个小沙弥。他们本是山下的孤儿，因无人管教便走上了邪路，整日游手好闲、偷鸡摸狗。在村民们准备把他们扭送到官府之时，路过的住持出面拦下，把他们带回寺院，并向众人表示要开度感化二人，使之走上正路。
　　来到寺院后，住持在他们手腕处各戴上一串佛珠，指着佛珠告诫道：你们在此要虔心向佛，每日按时诵经、打坐，并负责挑水、劈柴、扫地、浇园等杂活。如果偷懒，佛祖自会知晓，到时佛不再度你，我便会将你二人重新交给官府。
　　刚开始，因为惧怕受到官府惩罚，两人谨遵住持教诲，每日按时做工。时间久了，其中矮个子小沙弥发现了端倪：原来手上戴着的佛珠并无法向佛祖通报自己的情况，也就是说，偷懒不仅住持看不到，佛祖更无从知晓。
　　此后，矮个子小沙弥就玩起了猫捉老鼠的游戏，住持在的时候装装样子，离开住持视线就开始偷懒。但是，他发现自己并没有感受到乐趣，反而很痛苦。于是便问高个子小沙弥是否一样痛苦，然而，高个子小沙弥的回答却是否定的。
　　“为什么？”矮个子小沙弥不解地问，“我们都一样被困在此地。”
　　高个子小沙弥回答：“因为你是被奴役的，而我是自由的。所以我没有痛苦的感受。”
　　矮个子小沙弥大笑起来：“你正好说反了。你大概还不知道，我们手上戴的佛珠只是很普通的佛珠，它感知不到我们的所为，更起不到监督的作用。可你每日依旧老老实实地做事，怎么能说是自由呢？”
　　高个子小沙弥笑了笑说：“你不是被佛珠的鞭策所威胁，就是被住持的监督所威胁，不管哪种情况，都是被奴役。而我从一开始就没有把佛珠和住持当做威胁，我从内心感念住持对我们的开度和救赎，心甘情愿在此修行。我行随我心，怎么不算是自由呢？。”
　　听了高個子小沙弥的话，矮个子小沙弥频频点头，顿时开悟，瞬间获得了苦寻已久的自由。
　　（编辑 王玉晶/图 锦跃）