无产阶级夺取政权并着手进行社会主义建设时，面临如何准确掌握社会发展阶段，并制定相应的路线、方针政策等一系列重大问题。在这个问题上，无论前苏联还是我国，都经历过艰辛的探索，既有重大的成就，也有重大的失误。主要的失误是，严重脱离本国实际，教条主义地理解和实行马克思主义关于共产主义社会发展的两阶段论，急燥冒进，导致国民经济发展的大起大落，乃至僵化、停滞，人民生活改善缓慢，引起社会动荡。邓小平的伟大功绩之一是，把马克思主义的基本原理同我国的具体实际创造性地结合起来，创立了社会主义初级阶段理论。他明确指出：“我们的社会主义制度处于初级阶段”；“社会主义本身是共产主义的初级阶段，而我们中国又处于社会主义的初级阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来规划”。在邓小平理论指导下，我们党制定了初级阶段的基本路线和一系列正确的方针政策，确保我国的社会主义建设走上持续、快速发展的轨道，取得了举世瞩目的成就。