大四时，陈克炎通过强生校园俱乐部成为了强生制药的市场部培训生，提前入职实习，开始尝试与本专业物理学完全不同的商业领域。在强生实习期间，他对非处方药市场和市场营销逻辑都有了初步的认识。
　　凭借这段经历，他抓住了就业市场复苏的契机，毕业后加入宝洁市场部，负责伊卡璐和沙宣的大中华区市场营销工作。两年多的时间里，他领导了多次新品与营销活动上市，主导从产品定位、营销概念、线上活动到产品供应、渠道促销等一系列设计与执行工作，还积极探索了数字媒体、娱乐营销的新可能。
　　能迅速成长为一名品牌管理者，陈克炎认为一方面是机遇—品牌为他提供了更多发挥的空间；另一方面是靠自己主动争取、建立自身“品牌”的能力，赢得了领导和各部门团队的信任。2012年，陈克炎从广州总部被调到上海，负责专业美发品类中新品牌伊卡璐丝焕和威娜烫发产品的营销工作。
　　“不管是从强生到宝洁，还是在宝洁内部不同部门的转换，我的初衷都是对商业的好奇心。”正是这种好奇心驱使他选择从宝洁跳槽到麦肯锡。虽然在大公司内部也可以接触不同种类的工作，但是陈克炎觉得时间久了就会不可避免地陷入学习曲线变缓的“公司病”—新的挑战变少，熟练重复的工作变多，他希望“做些完全不一样的东西”。


　　之所以选择管理咨询作为自己职业生涯的新起点，是因为好的咨询公司能影响各个行业、职能中最关键的议题，既能满足他一贯的商业好奇心，又能让自己的专业能力发挥更大的影响。对于陈克炎来说，宝洁的工作是“职位”，在大公司固然能创造很多价值，但是有一定的授权范围，对顶层决策的影响力有限；而麦肯锡的工作更像是“角色”，一个没有权力，但通过与行业领导、企业高管的对话，能创造深远影响力的角色。
　　2013年2月，陈克炎成为了麦肯锡咨询顾问，他要重新学习项目工作的方法。他适应得很快，因为他认为各个行业和职能的商业逻辑是相通的：“在宝洁，财务、销售、供应链、研发甚至人事等不同部门，都通过市场部聚集在一起去服务品牌，所以我习惯了以业务管理者的视角考虑问题；在麦肯锡虽然接触的行业范围扩大了，但还是自上而下的思考方式，价值创造的商业逻辑也可以融会贯通。”
　　麦肯锡为陈克炎提供了“创造更多价值”的平台，工作节奏也加快了不少，最显著的区别是之前的公司以周为单位来定工作计划，现在的工作是以小时为单位做计划。好在麦肯锡的培训体系和顾问与合伙人间的学徒关系让他做好了准备。而随着工作的深入，在项目中开始承担更多责任的时候，他发现最大的乐趣和挑战是跳出自己的惯性思维，在为客户提供的解决方案中创新，尝试很多行业内没做过的新模式。
　　经过公司内部两轮评估，陈克炎已经能独立应对项目，还很快地获得了晋升。这份工作看来确实能满足他把商业做通的愿望，“这里最大的好处是没有限制，项目中根据客户实际情况及时调整，用最短的时间帮它们创造更多的价值，解决最核心的问题，这是个随机应变的过程。”陈克炎说。