葫芦，相信大家都不陌生。它未成熟时可做蔬菜食用;成熟后人们常将它掏空、晒干，可用于盛放物件或做成工艺品;也可将它一剖两瓣，做成葫芦瓢子，用于盛水、盛粮及其他物品。葫芦还有一定药用价值，有止泻、引吐、利水消肿等功效。也正因此，葫芦成了中医的一大象征性符号。
　　葫芦的上古传说
　　话说很久很久以前，当天地还没有分开的时候，宇宙的景象就只是黑暗混沌一团，好像一个大鸡蛋。我们的老祖宗盘古就孕育在这个大鸡蛋里。
　　他在大鸡蛋中孕育着，成长着，呼呼的睡着，这样一直经过了一万八千多年，有一天他忽然睡醒了，睁开眼睛一看，面前漆黑粘糊一片，什么也看不见，闷得慌。
　　盘古感到很难受，心里一生气，不知道从哪里抓来一把大板斧，朝着眼前的黑暗混沌，用力一挥，只听得山崩地裂一声巨响，哗啦！大鸡蛋突然破裂开来，其中有些轻而清的东西，冉冉上升，变成了天，另外有些重而浊的东西，沉沉下降变成了地。
　　世界诞生了。
　　但盘古孤零零一个人，成天闷闷不乐无精打采。有一天他在一个石头上呼呼的睡着了，他飘飘然的来到了天上，那里五彩缤纷，奇花异草、圣果累累，好一派天堂美景，往远处眺望，云雾缭绕，歌声悦耳。他快步如飞，走近一看，正是一幅“仙人相会乐融融，才艺招招展雄风”的太平盛世上河图。
　　一个高大而庄严的天堂长者和一个美丽娇艳穿着粉红色纱裙的美女坐在一张长凳子上，观看一些童男童女施展才艺，男童在弹奏乐器，女童随着悠扬婉转悦耳的音乐在舞蹈，使人心旷神怡美不胜收。他正陶醉在这悠扬的歌声和使人心醉的翩翩舞蹈中，长者和他的爱妃，笑盈盈地走到他身旁说：盘古，是你让我们获得了自由，才有了今天，我们不胜感激，难以忘怀。
　　盘古定睛一看，这两位正是他那一板斧打破大鸡蛋时，那些轻而清的东西，冉冉上天，经过修炼变成的。他正在发愣时，长老的爱妃手捧着一个长长的、圆圆的、中间系着一根红带子、头和口小、肚子大的圣品，二位怀着感激之情说道：我们有今天，都拜你所赐，受人点滴之恩，我们亦当涌泉相报，这个圣品，叫葫芦，现在奉送给你，她会给你及大地带来无限福禄，你要好好待她，让她繁衍生息。盘古接过葫芦后不由自主的从天庭徐徐降落到了地上，一惊，醒了，只见怀中不知何时多了一位让人如痴如醉的妙龄少女。从此以后，他百般呵护她，抚养她长大，并结为夫妻，生儿育女，造福万物。
　　我想，这就是上古神话中传说的葫芦是诞生始祖的母体，是先祖灵魂的归宿地，葫芦籽是万物的种子;葫芦笙声是祖先的声音。
　　药葫芦与悬壶济世的由来
　　葫芦，古代称作“壶”，俗称葫芦瓜。成语“悬壶济世”里的“壶”便是葫芦，常用来颂誉医者救人于病痛。许多人也许不明白为什么一些中药店门前要挂一个葫芦，但是，提到“不知葫芦里卖的什么药”这句俗语，你就会知道这葫芦肯定与药有关。《诗。幽风.七月》中“八月断壶”，特指的就是盛药的葫芦，即“药葫芦”。古今许多神话故事，几乎涉及药就有葫芦。传说中的“八仙”之一铁拐李，就常背一个装有“灵丹妙药”的葫芦，周游江湖，治病救人。小说中也说到这种葫芦的作用是盛放丹药。神话小说《西游记》第五回中说：“大圣直至丹房里面，寻访（老君）不遇，但见丹灶之旁，炉中有火。炉左右安放着五个葫芦，葫芦里都是炼就的金丹……他就把那葫芦都倾出来，就都吃了，如吃炒豆相似。”
　　考證“药葫芦”的典故，应当出自《后汉书，方术列传，费长房》的记载：“费长房者，汝南（今河南上蔡西南）人，曾为市掾（读音：yuin）。市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见，唯长房于楼上睹之，异焉，因往再拜奉酒脯。翁知长房之意其神也，谓之日：子明日可更来。长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中。唯见玉堂严丽，旨酒甘肴，盈衍其中，其饮毕而出。翁约不听与人言之，后乃就楼上候长房日：我神仙之人，以过见责，今事毕当去，子宁能相随乎？楼下有少酒，与卿为别……长房遂欲求道，随从入深山，翁抚之日子可教也，遂可医疗众疾。”
　　类似记载，还可见于晋代葛洪（公元261-341年）《神仙传》及一些古史杂说等。大概说的都是汉代的某年夏天，河南一带闹瘟疫，死了许多人，无法医治。有一天，一个神奇的老人来到这里，他在一条巷子里开了一个小小中药店，门前挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。这位“壶翁”身怀绝技，乐善好施，凡是有人来求医，老人就从药葫芦里摸出一粒药丸，让患者用温开水冲服。就这样，喝了这位“壶翁”药的人，一个一个都好了起来。时有汝南人费长房，见此老翁人散后便跳入壶中，他觉得非常奇怪，于是就带了酒菜前去拜访，老翁便邀他同入壶中。费长房从此随其学道，老翁尽授其“悬壶济世”之术。此事一传十，十传百，代代相传。因而后来人皆称卖药的、行医的为“悬壶”，美称医生职业为“悬壶济世”，开业则以“悬壶之喜”等为贺。时至今日，仍有不少行医者悬葫芦在诊室当作行医的标志，这种做法更被众多药店、制药厂等沿用。
　　上面的典故，虽然记述多带有传奇色彩，但若揭其神诞外衣，不难知费长房乃东汉时名医，药葫芦只不过是一只盛药的“药壶”，或日一种行医、卖药的“招幌”而已。不过，医家挂药葫芦还是有深意：一是向世人表明其“悬壶济世”之宏愿;二是看重葫芦之实用价值。仔细推究起来，用葫芦保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好。因为它有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥。从历代史籍中得知，古时候的行医者无论走到哪里身上都背着葫芦，如唐代药王孙思邈采药时就必挂一个药葫芦。
　　葫芦除了能盛药，本身也可为药。葫芦味甘，性平滑无毒，其蔓、须、叶、花、子、壳均可入药，医治很多疾病。其中尤以葫芦壳的药用价值最高，其味甘，性平，无毒，用于消热解毒，润肺利便。