在西班牙，哥伦布蹉跎了五年之久，才终于凭借努力打动了西班牙的两位国王一一国王费尔南多和女王伊莎贝拉。当时，西班牙与摩尔人打了几十年的仗，到费尔南多和伊莎贝拉时代，几乎把所有钱都花光了。西班牙迫切地想找到通往东方的新航线，增加国库收入。这时，哥伦布出现了。
　　两位国王批准了哥伦布的航海申请，和他签订了合同。然而，申请批准之后的好几个月，哥伦布既没有弄到船，也没有招募到船员。
　　心急如焚的哥伦布甚至想到一个馊主意：从在押的罪犯中招募船员。想象一下，和几百个杀人放火抢劫的罪犯一起漂荡在茫茫大海上……结果很可能会变成如下场景：
　　好在这件疯狂的事终究没有发生。一位叫平松的船长伸出了援手，他既提供了船，又借给哥伦布很多钱，并且亲自出海。哥伦布的三艘船上运载了领航员、海员、实习水手、医生、翻译、绘图员等90人，另外还有二三十个“出于好奇跟去看热闹”的路人。除此之外，还有四名从牢里提出来的囚犯，哥伦布准备派他们去干最危险的事，例如与野人搭讪、尝试新品种的鱼有没有毒等等。
　　三艘大船离开港口帕洛斯，只见岸上送别的人越来越小，海面越来越宽。哥伦布站在旗舰“圣玛利亚”号的塔楼上，看着脚下忙忙碌碌的水手，看着一前一后两艘伙伴船，如释重负。
　　船队向西南航行，一星期后到达了加那利群岛。船队在这群小岛之间徘徊，到了再次起航时，船员们的情绪却不大好。许多海员像丢了魂似的。虽然大部分海员早已习惯了远离陆地的航行，对航线了然于胸，可眼下，他们却完全不知道自己将要航向哪里。
　　哥伦布一生中最伟大的时刻到来了：他毫不犹豫地将海岸抛到身后，坚定地向西航行。有一天，船员们突然发现罗盘由北向西偏斜了！
　　今天的我们都知道，这是正常的地磁变化。可当时的人们完全没有这样的概念。船员们都非常害怕、悲观。这时哥伦布站出来了。他镇定地说：“罗盘总是指向北极的。因为天上的北极星走动了，所以罗盘也走动了，罗盘怎么会不可靠呢？”
　　他又说：“我们先停船，等天亮再说。”
　　大家将信将疑地睡了一觉，天亮一看，罗盘果然恢复正常了。
　　发现新大陆
　　航行到一个半月的时候，船员们几乎绝望了，他们连陆地长什么样都忘了。但就在这天，哥伦布弄到一只活螃蟹。要知道，离岸太远的深海是没有螃蟹的。接着，平松又看到几只鸟——附近一定有陆地，因为鸟不可能一直飞，是要停下来休息的。
　　但现实是残酷的。三天后，依然没有见到陆地，船员们再一次陷入了绝望。“圣玛利亚”号上的船员们甚至开始计划谋反。又过了两天，奇迹出现了：一位船员从海里捞出了一截甘蔗和一根树棍，树棍好像被刀砍过，另外还有一些陆地上生长的青草和一块小木板！
　　所有人都激动极了！半夜时分，忽然听见轰隆隆一声猛烈的炮响，只见“平塔”号上已经竖起一面旗子，一位船员站在高高的塔楼上大喊：“看见陆地啦——”
　　这是1492年10月12日凌晨2点——直到现在，美洲十几个国家都把10月1 2日（或前后一天）定为美洲发现日，也称“哥伦布日”。
　　“平塔”号船员所看见的，正是西半球的第一块陆地，巴哈馬群岛中的一座岛。三艘船向岸边驶去。船员们欢呼着跳下船，奔上岸，大叫着跪下来亲吻土地。就在这时，他们听见树那边传来的声音，抬头一看——一群举着木棒的人诧异地围了过来……
　　哥伦布意识到这绝对不是大汗的国家，这里应该是未开发的印度群岛，这些人也许是……印第安人吧。于是，哥伦布举办了一个仪式，宣布他已经代表两位国王占领了这个岛。
　　哥伦布登陆了古巴。他们用带来的玻璃球、贝壳小物件与印第安人交换东西。一位酋长回赠了他们一只纯金做的面具。
　　哥伦布写道：这些人的武器很简单，我可以带几个人回去学习我们的语言。我可以把他们全部弄到西班牙，或把他们关押在这个岛上。只需要50个人就可以征服全岛，随心所欲地支配当地的原住民。
　　至此，哥伦布一行人成为了第一批美洲殖民者。
　　海洋大将军
　　出航的时候还名不见经传的哥伦布，回到西班牙时已经载誉而归了。当他把自己从新大陆带回的印第安人带上陆地的时候，人们意识到这是一些新人种。
　　此后，哥伦布又进行了三次远航。他通过三次航行发现了满满一口袋岛屿：多米尼加、波多黎各、维京群岛……第四次航行回到西班牙两年后，他去世了。
　　乘风破浪，勇往直前，这就是哥伦布的一生。