观念系统是社会制度正当性基础以及指导社会行动的纲领。作为观念系统的最基本单元，观念一旦实现社会化，便可发挥引导和协调社会行动的功能，因而，社会行动也被视为观念的社会化实现。纵观历史，每次社会变革中制度结构与观念系统之间都有着强大的耦合性逻辑，观念在指导制度建构中实现观念制度化，制度在付诸于建构与实施中将制度观念化。晚清以降，民主观念在中国内忧外患的情况下被引进，不同时代的知识精英对民主观念的不同理解左右了中国政治的走向。随着中国对西方现代政治观念进行选择性吸收和本土化整合，民主观念被整合入不同的民主政治制度之中，观念定位也不尽相同。围绕中国近现代民主观念的更新与民主政治制度的变革，梳理出在民主观念与民主制度的交互影响下的中国民主政治发展走势，以期对当下的民主政治建设提供有益的启示。