杨树栽着脑壳吃完，发现黄花不见了。他赶紧找老板娘付吃面条的钱，想去追寻黄花，老板娘说两碗面条的钱已经有人付了。
　　杨树脑子实在懵懂，说话做事都不活泛。
　　十八岁那年他准备去当兵，身体没有问题。接兵的人一看杨树虎背熊腰，肌肉饱绽，一副壮实的身胚，当即在心里拍板：这个兵要定了。
　　按惯例要面试，也可以说叫谈话。接兵的人问杨树为什么想当兵。杨树不加思索地回答：第一是想吃饱饭；第二是想当军官。
　　杨树小时候挨饿，他看到那些参过军的人没有谁说饿过肚子，一个个体魄强壮，威风神气，很是招人羡慕；在部队当了军官的人，多是讨了漂亮老婆。他至今唱寡人戏，很想讨个老婆。接兵的面面相觑，一时语塞。接兵的再问，还有“第三”吗？杨树摇摇头。接兵的说你可以走了。
　　杨树没有接到入伍通知。父亲熊一句，你连话也不会说，你不会说参军是为了保卫祖国，或者说是……你个瞎卵，哼！父亲一顿骂，似乎把杨树的猪脑壳骂醒了，他愧疚地栽下了脑壳，一巴掌拍在自己脸上。
　　参军不遂愿，接下来该考虑婚姻问题。村里的秋兰婶给杨树介绍了一个对象，姑娘是对河黄土坳的，叫黄花。黄花谈不上眉清目秀，但也不碍眼。杨树十分乐意，就邀了黄花去镇上小河边的小吃店里吃面条。
　　杨树给黄花要了一碗小的，自己要了一碗大的。他向黄花解释，说他看着黄花纤瘦得像一朵黄花，恐怕吃不完一碗大的，吃剩了也可惜，所以给她要了一碗小的。
　　黄花也不抬头，兀自栽着脑壳吃面条。
　　杨树栽着脑壳吃完，发现黄花不见了。他赶紧找老板娘付吃面条的钱，想去追寻黄花，老板娘说两碗面条的钱已经有人付了。杨树打个怔，扯脚就往河边跑。黄花已经上了渡船，正挥着竹篙把渡船撑离了岸边。
　　黄花你回来，我有话对你说！杨树拖着长气叫了一声。
　　黄花说，人吃不饱没关系，猪吃不饱不长肉，人与猪打交道硬是麻烦，我要回家喂猪潲去了！
　　黄花走了，没有回头。
　　杨树很懊恼，意识到自己又做了一回错事，又是叭地一巴掌拍到自己的脸上。父亲骂他，如果下次再这么瞎相不灵活，老子几扁担剁死你！活该当一辈子和尚！
　　这回媒人换成了村里的大梅。大梅是从对河大溪村嫁过来的，她在娘家物色了一个妹子，叫春娥。春娥没读过书，但是人精明，粗细活都做得。大梅自然是巧舌如簧，把个杨树说得完美无缺。春娥动心了，答应同杨树见个面。
　　也是在河边的那個小吃店里吃面条。这回杨树吸取了上次同黄花见面的教训，他给春娥要了一碗大的，自己要了一碗小的。结果春娥被胀得翻白眼，而杨树肚子扁得像瓜勺，根本吃不饱。
　　春娥快人快语，说今天彼此见了面，面条也吃了，但我也不好现在就答应你，我还得回家征求父母的意见。杨树亲自把春娥送上了渡船。春娥说你不必送我，我会划船。说完掉头摇起桨来，吱呀吱呀的桨声，一直响到了对岸。
　　杨树折回小吃店，开了面条钱，见桌上春娥吃剩的那半碗汤汤水水的面条还在，他迟疑一下，把半碗面条端到自己面前，霍霍地吃起来……
　　事后大梅面授机宜，说接下来的日子你一定要注意过时过节和春娥一家人的生日寿诞，该破费的要破费，该花钱的要花钱，千万不要铁公鸡——一毛不拔，不然婚事泡汤你打一辈子光棍。
　　后来杨树打听到农历五月十二日是春娥父亲的生日，决定到时去给春娥父亲做生日。做生日除了封一个红包，还得备生日礼物。那时市场上猪肉精贵，很难买到，至于鸡鸭也是稀罕物。碰巧父亲在河里网到一条十来斤重的鲤鱼，父亲乐悠悠地说，这下有了进门礼了，这条鱼正好拿去做生日礼物。
　　杨树备了红包拎了鲤鱼往春娥家里走了。杨树出门时，父亲正好上山割牛草去了，等父亲回家时，却急得搓手跺脚骂朝天娘。原来，杨树把那条鲤鱼破成两半，一半拎去了春娥家，一半留在家里。
　　父亲气得火冒三丈，把那半条鱼搁在門坎上，扬起柴刀一顿乱剁。我让你小气！我让你吝啬！完了，一辈子的寡人命哟！那半条鲤鱼被剁成肉末，溅得满地都是……
　　后来杨树还是同春娥喜结连理。虽然那次杨树拎着半条鱼去给春娥父亲做生日有失雅观，但春娥后来知道杨树的父亲的生日也是农历五月十二日，她原谅了杨树……