一、概念建立:体现化一般为特殊的思想
　　传统的三角函数定义方式是先求坐标（x，y），再求出点到原点的距离r，sinα=y/r，cosα=x/r，tanα=y/x。而用单位圆来引入定义则就简单了许多人为规定r=1，则三角函数的计算式子就立刻变为sinα=y，cosα=x，大大简化了计算。人们运用赋值法，化一般为特殊，从而也让三角函数的概念建立更为容易。
　　二、判断三角函数值正负与理解三角函数的周期性与单调性：体现问题的转化，由难转易
　　在单位圆中，正弦就是纵坐标，余弦就是横坐标。这样，许多学生容易混淆，难以记忆的函数值正负问题就转化为了坐标正负问题。而坐标的正负是学生从初中开始就非常熟悉的，从而大大降低记忆难度。
　　而三角函数的周期性在圆中也更好理解，在单位圆中，由于圆完美的对称性，角的函数值只取决于角的终边落在何处，因此三角函数一定是存在周期的。而单调性则可以直观地通过横纵坐标的大小来理解。这样把不熟悉的问题转化为了熟悉的问题，不但降低了教学难度，最重要的是降低了学生的理解难度。
　　三、同角三角函数基本关系以及解三角不等式：体现数形结合，将式子转化为图形
　　在推导sin2α+cos2α=1时，将公式转为图形放入单位圆中，单位圆中有一个直角三角形，sinα=y，cosα=x，再根据勾股定理，r=1，则使公式推导变得容易。
　　解三角不等式时，许多老师采取用三角函数图像的解法。殊不知三角函数图像也是借助单位圆画出的，何不追本溯源，用单位圆来解？例如解sinα>1/2，由于在单位圆中正弦是纵坐标，可在y=1/2处画横线，与单位圆有两个交点A、B，分别连接交点与原点，OA与OB之间的范围即为所求，直观而又不漏，准确率提高。
　　四、帮助学生理解诱导公式：由特殊到一般，让诱导公式不再繁杂
　　利用单位圆可以求出不少特殊角的三角函数，如60o、120o、240o、-60o,30o、150o、210o、-30o，45o、135o、215o、-45o，借助这些特殊角，可以让学生先寻找这些特殊角三角函数值之间的关系，进而进行猜想，进而推广到一般，从而让学生体验到了探索的快乐，也让学生更容易接受诱导公式。
　　五、引入三角函数图像：利用平移解决图像问题
　　函数图像一直是学生的一大难点，却也是高中函数教学的一大重点。而三角函数图像有了单位圆便可以容易做出，分割单位圆，以角度为横坐标，将单位圆中的点平移到坐标系中，連接起来就成为三角函数图像。在单位圆用平移，便利解决图像问题。
　　小小的单位圆，竟贯穿了整个三角函数内容，从概念，到性质无一不包含单位圆的身影。小小单位圆，门道真不少。