《中国共产党章程》第二章第十条规定：党员个人服从党的组织，少数服从多数，下级组织服从上级组织，全党各个组织和全体党员服从党的全国代表大会和中央委员会。这“四个服从”是一个相互联系的有机整体，是党的民主集中制基本原则之一。那么，这“四个服从”又是怎么来的呢？它在党章发展中经历了哪些变化和调整？
　　早在1922年，党的二大通过的第一部正式党章就规定：“全国大会及中央执行委员会之议决，本党党员皆须绝对服从之”“本党一切会议均取决多数，少数绝对服从多数”。还规定，“下级机关须完全执行上级机关之命令；不执行时，上级机关得取消或改组之”。二大党章提出的这“两个服从”，实际上已经涉及了“四个服从”的核心内容，即“全党服从中央，基础是少数服从多数。”此后至六大通过的党章修正案，基本都延续了二大党章关于这方面的规定。
　　“四个服从”正式提出，是在1938年9至11月召开的党的六届六中全会上。为总结党的历史经验和深刻教训，强调要通过严格的纪律，尤其是通过党内法规来建立健全党内关系，党的六届六中全会正式提出“个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央”这“四个服从”。毛泽东将“四个服从”作为我党“四项最重要的纪律”，强调指出，“谁破坏了这些纪律，谁就破坏了党的统一”。
　　在六届六中全会的基础上，1945年党的七大通过的党章对“四个服从”做了更为全面的阐述。七大党章规定：“党的组织机构，是按照民主的集中制建设起来的。民主的集中制，即是在民主基础上的集中和在集中领导下的民主”。“四个服从”是民主集中制最基本的条件：“党员个人服从所属党的组织，少数服从多数，下级组织服从上级组织，部分组织统一服从中央”。刘少奇在七大上所作的关于修改党章的报告强调了“四个服从”的作用，他指出，“无产阶级的力量，就在于组织”，党内的秩序，就是由“四个服从”原则来建立的。
　　七大党章将“四个服从”作为党的政治纪律确立了下来，此后历次修改的党章都把“四个服从”作为民主集中制的一项基本原则。十二大通过的党章对“四个服从”作了新的表述：“党员个人服从党的组织，少数服从多数，下级组织服从上级组织，全党各个组织和全体党员服从党的全国代表大会和中央委员会。”这一规范化表述，一直沿袭至今。
　　“四个服从”是民主集中制的基本内容，是发展党内民主的前提和基础，也是党内极为重要的政治纪律和政治规矩。党90多年革命、建设和改革的历史进程和根本成就表明，严格遵守“四个服从”，是党的事业发展的根本保证之一。在新形勢下，党的各级组织和全体党员，只有自觉坚持和维护“四个服从”，才能使党成为一个组织严密、机构完整的统一整体，从而成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心。