中华民族是个非常爱花的民族，传说农历每年二月二十日是百花的寿辰，但唯独荷花却在农历六月二十四日有着独享的生日。每逢农历六月是荷花盛开的季节。它先叶后花，花叶同出，一面开花，一面结实，蕾、花、莲并存。在花茎顶端，怒放着红色、宫粉色、白色与黄色的花，与碧玉般硕大的绿叶交相辉映，画出了夏的葳蕤与灿烂。
　　荷花无论是花或者叶都清香扑鼻。盛夏时节漫步在荷塘之畔，使人暑气全消，神清气爽。雨后斜阳，那湿润晶莹的花苞，随风摇曳，朱淑真有《荷塘》诗云：“暑气炎炎正若焚，荷花于此见天真。香房馥郁随风拆，笑脸夭娆映水新。间叶浅深殷似点，满地繁媚丽于春。年年占得余芳在，几见当时步步人。”
　　我国古代早在《六朝乐府》中就写有不少歌颂莲荷的优美诗句。“采莲南塘秋”中的采莲，实际上是在表现烂漫清新的爱情。唐·皇甫松在《采莲子》中写道：“船动湖光滟滟秋，贪看少年信船流。无端隔水抛莲子，遥被人知半日羞。”“芙蓉始结叶，花艳未成莲。”“芙蓉”是荷花的别名，又暗语“夫容”，“莲”即“怜爱”。孙汝兰的《百尺楼》云：“郎去采莲花，侬去收莲子。莲子同心共一房，侬可知莲子？”诗句中隐藏着情窦初开的少女们追求爱情的内心小秘密。
　　我国古代在农历七月七日有采莲花的习俗，此俗源自道教采药以助长生的祓禊活动，这种活动演变为男女恋爱的季节。民间传说，孟姜女沐浴莲花池中，拨开荷叶照颜面，陡见柳荫枝上范杞良，赶紧“扯一片荷叶遮羞体”。之后只好嫁给范杞良了。在《传奇·郑德璘》中，璘省亲涉洞庭湖，所遇的韦生女也是一位“莲蕊莹波”的美貌荷女。
　　荷女本来是一种清丽雅洁的形象，但在古代精怪盛行的迷信风气里也产生了不少獭精以荷为衣，与荷女类似的神话故事。
　　水獭是一种哺乳纲、鼬科、半水栖的小型兽类。扁扁的头，趾间带有蹼短脚。它有着一身光亮软密的珍贵皮毛，长栖水边，善游泳，通常在夜间活动，主食鱼类。水獭有个怪癖，就是捕来鱼儿，先不食用，而是摆在水边“显摆”。《礼记·月令》说，“（孟春之月）鱼上冰，獭祭鱼。”人们视水獭的这种神秘行动“陈物而祭”，称为祭鱼，后多用于典故。如孔平仲《谈苑》：“李商隐为文，多简检阅册，左右鳞次，号称祭鱼。”
　　獭的神话被古人演绎出“獭女求爱”的故事。《搜神记·卷十八》载，吴郡无锡有上湖大陂，陂吏丁初天，雨中遇一女子“自投陂中，泛然作声，衣盖飞散，视之，是大苍獭，衣伞皆荷叶也。此獭化为人形，数媚年少者也。”
　　獭女的故事不独中国有，此玩笑还是“国际玩笑”。钱钟书先生谈虎女故事时，曾引一挪威传说以资互证：“一少年游海滨，见獭皮数张委沙上，波中有诸女方浴而水嬉。少年取一皮匿之，女郎辈浴罢，各拾皮自披，即化为獭，相逐而去。一女独不得皮，伫立啼泣；少年慰喻之，携归为妇，积岁有子女。”此故事恰似我国民间“牛郎织女”传说的海外版本。
　　把水獭和爱情扯在一起，其实并非是牵强附会，因为“万能的人类”已经把她驯化成一个能为人类捕鱼的“小美人”了。
　　水獭也自认为自己是位美人了，因为她自信拥有一身珍贵的皮囊。只要自己冲着游客“笑一个”，然后就会有“糖糖”吃。于是水獭就迷信了自己的魅力，她对谁“笑一个”，就会换来实惠的物质享受。她甚至相信，只要她肯笑三笑，就连唐伯虎那样狂妄的家伙也都愿意为她卖身为奴。这就是水獭们的爱情观。水獭美女变了味的爱情与荷女们的冰清玉洁自然不能同日而语，反而反衬出荷的清纯。
　　荷花有莲花、芙蕖、水芙蓉、水芝、菡萏、泽芝、水华、玉环、藕花等别称，是我国十大名花之一，有“水中芙蓉”“花中君子”之美誉。古人还称之为“净友”“静客”。荷花是我国济南、许昌、肇庆等的市花，也是印度、斯里兰卡、埃及的国花。
　　荷花在我国是吉祥花卉，它象征着生命、太阳、纯洁、和平、坚定、寂静与连绵不绝。我国民间有用荷花作为礼品馈赠的习俗，表示赞扬对方清廉，“出于污泥而不染”“人品高洁，情操纯真”。
　　用并蒂荷花送给新婚夫妇，则表示祝愿新人家庭祥和幸福，白头偕老。向新婚夫妇赠以莲子同枣子，表示祝愿新人早生贵子。
　　荷花的全身都是宝，有很高的食用和药用价值。
　　荷花的花瓣可食，味甘苦，性温，有镇心、驻颜、轻身、活血、祛湿、消暑功效。荷花的雄蕊称为莲须，味甘、涩，性温，服后能清新通肾、益血固精、乌发。
　　莲子是体弱者和老年人的有益食品，莲子银耳羹是一道增强免疫力的美食。莲子药用有补脾止泻、养心安神、益肾固精之效。莲子芯是莲子中央的绿色牙芯，性平而味甘，滋补效果不同于莲子，也可用于清心去热。
　　莲藕生于水中的泥土层内，质量以藕节肥大、色鲜、黄白而无黑斑、清香味甜、肉质嫩且多汁、无淤泥者为佳。莲藕有生津止渴、清热除烦、养胃消食、养心生血、调气舒郁、止泻充饥、补心补虚之功能。但莲藕性偏凉，因而，妇女产后及脾胃虚寒者忌食或慎食。
　　荷叶含有多种生物碱和果酸，有发元气、助脾胃、涩精液、散瘀血、消水肿之功效。用荷叶包装食品上屉蒸熟，会增加食品的清香之气。
　　在厨界行话中，“荷包”是指卧熟的鸡蛋，而生活中，则是姑娘亲手绣花缝制的定情物，是赠予恋人的爱情象征。
　　在厨房中，还有“打荷”一岗，亦称“助后 ”、“助烹调”。打荷一词源于赌场，意为助手，可解释为厨师的助手。不过此“荷”与荷花就无关了。
　　一段荷话引出了诸多的故事，在炎炎夏日，希望会给人带来一阵清爽。正是：
　　娇花翠盖莲藕塘，
　　画工点染入沧浪。
　　唐诗宋词江南曲，
　　怎比芙蕖自在香。
　　（下期预告：盛暑说梅）