鬃狼“同手同脚”的奇特走路方式让人忍俊不禁，还被人称为“踩着高跷的狐狸”，这得益于它们修长的四肢，以及酷似狐狸的耳朵、尾巴。
　　鬃狼虽是食肉目动物，却以素食为主。从前，人们不了解鬃狼的生活习性，对动物园里的鬃狼喂以大量肉食，结果导致它们患上膀胱结石。
　　鬃狼世界里实行一夫一妻制，不过，因为它们喜欢独处，个性害羞，除了发情期，它们总是相敬如宾，不仅不会一起行动，甚至连觅食也尽量回避对方。
　　鬃狼最引人注目的，是那身色彩华丽的皮毛——全身大部分皮毛呈金红色，只有下巴至咽喉部分和尾尖的皮毛为白色，因而在西班牙，它们获得了“红狐”的美称。鬃狼的四肢结实有力、纤细修长，走路时如同踩着高跷，加上它们美丽的大耳朵和蓬松的大尾巴与狐狸酷似，所以常被人称为“踩着高跷的狐狸”。其腿部下半段皮毛为黑色，无论何时看上去都像是穿着黑丝袜。但相比外貌，更有意思的是它们“同手同脚”的走路方式：行走时，鬃狼身体同侧的前后腿并非交替着向前迈步，而是共同前进或后退，接着另一侧的前后腿跟上——也就是人们通常所说的“顺拐”，让人忍俊不禁。不过，凭借着修长的四肢和靓丽的外表，即便是这种引人发笑的滑稽步伐，鬃狼表演起来，竟也莫名透着些优雅。
　　从鬃狼的后脖颈到背部，生长着一排黑褐色又长又硬的鬃毛，这也是它得名的原因，这排标志性的黑色鬃毛让它们看起来威风凛凛，多了几分英气。在遇到危险或准备进攻的时候，鬃狼的黑色鬃毛会竖立起来，显出一副“怒发冲冠”的样子，借此显示自己的高大威猛，以便吓退敌人。
　　事实上，在鬃狼的食谱中，植物占据了一半以上。雨季时，它们吃番茄的枝叶和仙人掌，也吃番石榴或香蕉；旱季时，它们的主要食物则是一种特殊的果实——巴西狼果。这种果实的植株多生长于巴西东南部和中西部的热带草原上，是叶片粗糙、多刺的灌木植物，高2～4米，开紫色花朵，果实为绿色，椭圆形，因受鬃狼喜爱而得名。
　　更让人感慨造物主神奇的，是鬃狼、巴西狼果和生活在巴西狼果树下的切叶蚁三者的共生关系。切叶蚁是一种以“种植”为业的蚂蚁，它们搬运来树叶，把叶片当作基质，培养可以食用的真菌，过程类似于人类栽培蘑菇。鬃狼喜欢在切叶蚁的巢穴附近排泄，其排泄物中经常含有各种植物的种子。切叶蚁把鬃狼的排泄物当作肥料搬入“种植园”后，便把“种植园”不需要的成分，比如各种植物（包括巴西狼果）的种子扔到巢穴之外。這个“无心插柳”的举动大大提高了巴西狼果种子萌发的机率，从而使巴西狼果繁殖的成功率大大提高，三者也因此形成一种互利的共生关系。 　　不过，鬃狼毕竟属于食肉目，虽主要以各种水果和植物的根茎为食，但偶尔也会捕捉一些啮齿类动物和其他小型动物，如鸟类、蜥蜴、犰狳等。尤其是在素食食物匮乏的时候，迫于无奈，它们甚至还会进入人类的领地，偷猎家禽和小型家畜。
　　或许是以素食为主，不经常捕猎的缘故，总体来看，鬃狼显得有些慵懒，日常活动却非常有规律。凌晨三四点是鼠类活动最猖獗之际，也是鬃狼精神百倍的时候，直到日出前，鬃狼都奔跑在草原上，捕食鼠类或其他小型动物。與人类“日出而作”的作息习惯相反，太阳升起之后，鬃狼便回到巢穴休息，直到午后才懒洋洋地醒来，在草原上找些水果和植物果腹，等到吃饱喝足，再度回到巢穴休息，直到午夜才开始活动。
　　扑朔迷离的亲缘关系害羞而忠诚的鬃狼夫妻
　　虽然被称为“狼”，但鬃狼的性情实则与狼大相径庭，鬃狼十分害羞，既没有狼那种凶猛残忍的个性，也不喜欢群居，总是独来独往。
　　雌性鬃狼的怀孕、生产、育幼周期与猫类似，孕期约65天，每胎生产1～5只幼崽，在人工圈养的条件下，曾出现过一胎7只的记录。刚出生的鬃狼幼崽双眼紧闭，9天后开始睁眼，4周左右开始吃母乳以外的食物，大约15周后断奶，1年左右完全成年，达到性成熟。在此之前，幼狼便会离开母亲，开始独立生活。在圈养条件下，鬃狼寿命约15年，野生鬃狼寿命更短一些。因为鬃狼独来独往和喜欢在午夜活动的习性，研究者们尚且不能确定在野外条件下，究竟是雌性鬃狼独自育幼，还是有雄性鬃狼参与，唯一能确定的是，雄性鬃狼即使在育幼期也很少与幼崽一起出现。
　　2005年，学术界发表的一篇有关鬃狼亲缘关系的论文称，通过基于6个基因位点的系统学研究，世界上与鬃狼血缘关系最近的动物是同样生活在南美洲的薮犬，紧随其后的则是南美洲的少数犬科动物，比如狐狸。至于狼和狗等其他犬科动物，它们和鬃狼则是远亲。由此看来，鬃狼划分在犬科动物类是没有疑问的，但到底应该叫它“鬃狼”还是“红狐”，大概还需要学者们好好研究一番，但在短期内，还得继续以前的叫法。