老挝对许多人来说是个陌生的国家，不过马来西亚企业家拿督李伟国约二十年前就与朋友踏足老挝，在老挝南部知名咖啡生产地菠萝芬高原种植咖啡。由于气候问题，他的投资并不顺利，也亏了一些钱。
　　 2006年老挝副总理宋沙瓦·凌沙瓦到大马做私人性质访问，在某个场合上遇见李伟国，他在了解李伟国在老挝的投资经历及知悉他当时从事建筑发展后，毅然邀请李伟国到老挝开发经济特区工商业园。这个邂逅，为李伟国及团队打开了世界的一片天，也引领以农业立国老挝走向改革开放的第一步。
　　被遗忘的老挝
　　 开始受到外资的注目
　　 2006年，现任太平洋发展股份有限公司董事经理李伟国等人经过一轮观察，选定了衔接老挝、越南及泰国的九号公路旁的地段开辟经济特区工商业园，并在2008年与老挝政府签署开辟工商业园协议书。
　　 由于这是老挝第一个建设起来的经济特区工商业园，而外资对李伟国团队并不熟悉，对沙湾工商业园都是抱着观望的态度。一些受邀到工商业园考察的外资则在返国后等待工商业园满足他们提出改善基础设施的要求，以致工商业园在头3年见不到任何外资的进驻。
　　 不过，李伟国团队并未因此放弃，他们一方面搞好工商业园的建设，一方面则积极对外招商。
　　 天无绝人之路，3年后，工商业园终于引来了第一个外资——一家在老挝开采锡矿的日本公司因老挝政策的改变，规定只能出口半制成品，迫使该家公司必须设厂加工;而沙湾工商业园的策略性地理位置及完善的基础设施很自然地成为这家日本公司的生产基地。
　　 上天都是眷顾能够经受考验的人，2011年泰国大水灾，导致许多外资厂房被淹没，生产停顿;而泰国政局常年动荡，迫使外资必须寻找新的投资基地。长久以来被世人遗忘的老挝开始受到外资的注目，在泰国的外资陆陆续续把辅助工业转移到与泰国只是一条湄公河之隔的沙湾。
　　 目前已有39家公司签约投资沙湾工商业园，其中29家已经设厂生产，投资者来自老挝、马来西亚、泰国、日本及欧洲多个国家，著名厂商如日本的尼康公司和丰田汽车公司、法国知名眼镜公司依视路、飞机配件公司Aeroworks都在这里设立基地。
　　 在看到这些外资也来了，许多外资开始对沙湾工商业园有信心，仅仅在2014年，工商业园就接待了208个外资考察团。
　　没有水灾、没有政变
　　 老挝人老实友善
　　 李伟国表示，当年他们决定到老挝投资，除了因老挝没有受到战争的太大破坏，也因老挝人民很老实、友善。他透露，早年他们在老挝发展工程时聘请400名员工，每次发薪水约3万美元，而一美元兑一万老币。公司女出纳员骑着电动车到银行兑换后就一大袋地载回公司，完全不担心半途会被人抢劫。
　　 另一个让他印象深刻的例子是，当老挝工人被革职后，他们不会吵着公司马上发薪水，而是静静地等到月底公司发薪才过来领取他们应得的薪水。这期间，他们可能需要从遥远的家乡回来，或是在公司附近呆一段日子。
　　 老挝是个农业国家，大部分人民从事农耕，不过老挝气候大半年旱季三个月雨季，旱季时农民出来城里找工作，雨季则回返农村耕作。老挝政府规定的最低月薪是65美元，这与他们在农村的收入相一致。为了吸引劳工留下工作，沙湾工商业园鼓励厂商付给员工120至150美元的薪金，这么一来员工就很愿意留下来继续工作，企业就不会面对员工短缺问题。
　　 工商业园占地面积两百三十多公顷，目前已开发60%，到位投资资金估计达一亿美元，提供约两千个就业机会。
　　 李伟国表示，老挝逐渐受到外资的注意，这是因为老挝没有水灾、没有政变、没有示威，工资低廉、劳动力充足。
　　为外资提供优惠政策
　　 九号公路已经成为重要陆路网络
　　 为了吸引外资进来，老挝也为外资提供一系列优惠政策，这包括特区工业地租期长达75年，其中12年是免费;工商业园提供一站式申请服务，符合资格的投资者可以在五个工作日内获得特区管理委员会批准。不过，为了确保投资是真心投资而不是炒地皮，工商业园规定投资者必须在签约3年内设厂，否则其土地将被回购，工商业园将归还其80%的资金。
　　 为了弥补老挝没有海港而承受运输成本的增加，老挝政府为在工商业园的投资者提供10年公司盈利免税、配备与原料进口免税，国内外员工也只被征收5%的个人所得税，纳税后所余下的公司盈利可以自由调出国。
　　 沙湾拿吉市是老挝第二大城市，意思是“天堂里的城市”。站在沙湾工业园外，卡车穿梭不停，曾经用于运送难民及军用物资的狭窄小道，现已变成了运送电子产品、外国水果及游客的现代化九号公路。
　　 目前老挝产品是通过越南或泰国出口，泰老越三国协议实施单窗口海关检查、一站式边境检查体系，运输不需要在老挝境内卸货和重新装货，大大缩短陆路运输时间，减少运输损坏，促进贸易和经济发展。？笏（编辑/袁红）