轻武器委员会与新式步枪

　　第二次布尔战争（1899年10月～1902年5月，英国与德兰士瓦共和国及奥兰治自由邦为争夺南非领土和资源而进行的一场战争）中，布尔人使用的毛瑟M1895步枪及其配用的7×57mm毛瑟枪弹给英国人留下深刻印象，促使英国人研制新步枪及枪弹以替换英军装备的李-恩菲尔德步枪及.303枪弹。
　　1900年1月，英国战争部成立轻武器委员会（Small Arms Committee，缩写为SAC），以监督新式步枪的研发并调查相关领域的进展。轻武器委员会的职能包括关注国外装备的新式武器，对国内引起他们注意或其他部门的发明及提案进行评估。
　　1910年8月26日，轻武器委员会收到炮兵部需要一支新口径弹仓式步枪的请求。当年9月2日，轻武器委员会经会议讨论，对新式弹仓式步枪达成以下共识：
　　·步枪应在步兵和骑兵间通用;
　　·步枪的长度与质量应该尽可能接近现役短步枪;
　　·因为整体式枪托似乎比两段式枪托（当时服役的李-恩菲尔德短步枪使用的是枪托与护手分开的两段式枪托——作者注）更廉价更耐用，推荐使用整体式枪托;
　　·枪托内设有附件盒;
　　·现役步枪的枪管前箍固定刺刀与支撑枪管的方式应该继承下来，但前箍应当尽可能轻量，并为刺刀提供足够的支撑;
　　·应使用全包式上护手;
　　·步枪的后坐力水平应当与现役步枪相当;
　　·弹仓容纳10发枪弹，并且是可拆解的;
　　·不需要提供弹仓隔断器;
　　·可以使用桥夹装填;
　　·闭锁机构应当是毛瑟式的，因为毛瑟式枪机结构强度大，对称且可靠。闭锁突笋设置在前方，另在枪机上设有安全突笋;
　　·枪机机头与机体采用一体式设计。通过回转枪机实现预抽壳，抽壳钩不应随枪机回转;
　　·枪弹是无凸缘的;
　　·扳机应当直接与机匣相连，而不是与扳机护圈相连;
　　·击针应由击针尾控制，无论击针处于待击还是释放状态，保险都能起作用;
　　·如果可能，现役的缺口式照门应该由可调的觇孔式照门替代，表尺最大射程为1600码（1463m），出瞳距为4英寸（102mm）。1600码外的射击则使用现役的刻度盘齐射表尺。如果可能，700码（640m）的定装觇孔照门应当与表尺整合到一起。
　　这些要求可以看作英国当时专业的观点和经验的代表，因为委员会成员由海斯（英格兰肯特郡南海岸的一个城市）的射击学校教员、伍尔威治的轻武器监察员，以及步兵、骑兵和地方卫队的代表等组成。从另一方面来看，这些要求也能反映出当时英军现役李-恩菲尔德短步枪的缺点。
　　1910年9月12日，轻武器委员会举行另一场会议，会议中确定了上述要求，不过关于枪机的内容则改为“机头可转动，并且可以拆解”，并且添加了两条要求：枪机在回转开锁的同时完成击针的压缩;拉机柄应该尽可能接近扳机。

早期测试

　　当年11月3日，位于恩菲尔德洛克的皇家轻武器工厂的管理部门接到要求，着手设计并制造一款符合上述要求的试验步枪。一个多月后的12月13日，工厂主管部门带着改造的斯普林菲尔德M1903步枪参加轻武器委员会的会议，这次会议上还收到了来自海斯的新式觇孔照门绘图。
　　伯明翰轻武器公司提交了由菲利普·托马斯·戈德索少校设计的步枪。当时该枪被称为戈德索弹仓步枪，原始设计为5发垂直盒式弹仓，桥夹装填，设有弹仓隔断器，阻铁处还设有一个保险栓。步枪全长1148mm，质量3.8kg。枪管与李-恩菲尔德短步枪的相同，瞄具也与之类似。戈德索弹仓步枪吸收了毛瑟步枪和斯普林菲尔德M1903步枪的一些特点，但枪机与两者都不相象。在随后的不断改进中，戈德索步枪的一些原始特征也有改动，这些改进也引起了轻武器委员会的注意。另外，发射无凸缘、高初速.276恩菲尔德枪弹也是该步枪的一个特点。
　　在这轮新式弹仓步枪的研发与测试中，另一个重要的设计也由伯明翰轻武器公司提交，设计者为乔治·诺曼（George Norman），相关设计专利为29066号（1911年12月）。按照轻武器委员会的要求，步枪的闭锁突笋设置在前方，有趣的是诺曼步枪的枪机运动轨迹与枪托上方平行，与枪管轴线呈一角度，该枪也使用.276恩菲尔德高初速枪弹。

恩菲尔德的试验步枪

　　1911年4月3日，皇家轻武器工厂主管部门向轻武器委员会提交了新式.276恩菲尔德口径试验步枪，当时皇家轻武器工厂主管卡耐基·弗朗西斯和总设计师李威主要负责这款新步枪。经测试后，委员会提出了4点改进建议：更换前箍，不再采用装配P07刺刀的式样;球状准星与觇孔式照门搭配使用易使射手疲劳;提供定装表尺;枪托过厚。 　　3周后又对这支步枪进行了速射测试，测试后提出的改进有：弹仓前方的枪托应改为阶梯状过渡，而非斜坡式;枪托颈部形状应改为与现役李-恩菲尔德短步枪类似;击针尾应当改短，使击针尾上的拉柄离射手面部更远;拉机柄位置应该更靠后;更换前箍的样式;抛壳位置过于靠后;瞄具不能让人满意。
　　由于种种原因，1911年4月3日皇家轻武器工厂提交的这支步枪实物没能保存下来，相关记载中也未见其外观的绘图或照片，不过，我们还是能从相关描述中勾勒出该枪的大致轮廓：
　　步枪前箍沿用李-恩菲尔德短步枪的样式;枪托颈部类似毛瑟步枪，弹仓处枪托到下护手处为斜坡状过渡;觇孔式照门大概设置在节套上方，未设置定装表尺，准星为球状;枪机总体布局类似德国Gew88步枪：闭锁突笋设在枪机体前方，机头可拆，不随枪机体回转;击针尾的形式类似美国斯普林菲尔德M1903步枪，并设计成拉机柄的样式。

　　基于委员会提出的改进建议，步枪作了小幅改进，并于同年5月30日开展进一步的测试。测试中射击40发枪弹后枪管过热，抽壳也变得很困难。
　　测试后委员会开始考虑以下问题：是否该准备更多形式的瞄具;步枪是否该具备空仓挂机功能;击针尾上设置的“拉机柄”是否必要;机头可拆的样式是否要保留。
　　按照当时的记载，新步枪的质量为4.3kg，枪口初速为762m/s（11.7g弹头）、823m/s（9.7g弹头）。
　　1911年8月，2支步枪的制造计划交给了恩菲尔德皇家轻武器工厂，需在当年9月末之前完成。需要说明的是，之前提出的10发可拆解式弹仓，在实际设计中比较困难，一些军官也认为10发可拆解弹仓过于脆弱。因此这2支步枪配备5发固定式弹仓，表尺不需要提供风偏或精密调节，并且要求准星配备可拆的护翼。当年9月1日，确定了表尺的式样，定装觇孔整合到表尺上，在表尺折叠后可使用定装觇孔。后来的设计中显然采纳了这些样式，并且表尺的设计也启发了后来的恩菲尔德No.4和No.5步枪。
　　需要说明的是，因对新式步枪采用10发可拆解式弹仓还是5发固定式弹仓存在争议，为保证研发进度，早期的试验枪有一部分未设弹仓，即只能单发射击。
　　鉴于测试中出现的一些问题与膛压有关，枪弹的设计也作出了一些调整。这些改变包括弹壳斜肩的角度，筒口的外形和弹头的整体轮廓，为了进行测试，至少改造了4支李-恩菲尔德短步枪，枪号标为1～4。还制造了3支.276恩菲尔德口径试验短步枪，主要用于枪弹测试，当时称为“P1911式.276试验步枪，A与B型”，根据相关记载，至少存在1支A型步枪，2支B型步枪。两种步枪的区别之一是弹膛，A型使用R.L.16936号弹膛，B型使用R.L.17511A号弹膛，这些弹膛对应有细微差别的枪弹。

　　1912年初又向皇家轻武器工厂下达了2支步枪的订单，弹膛设计为R.L.17641号，步枪交到海斯进行测试。根据测试结果，提出了下列改进意见：枪托握持起来多有不便，建议在枪托前方增加指槽或者防滑纹，并且建议改变枪托颈部和枪托的长度;表尺分划识别起来过于困难;抛壳过于猛烈;枪机行程过长;扳机护圈过小;在某些特定情况下，保险会失效;缩短与节套接触的闭锁突笋;在枪机后端面为击针尾开一处限位槽，避免击针尾套的旋转。
　　随后恩菲尔德接到更多试验步枪的订单，并根据先前的建议在这些步枪上进行改进。1912年12月21日，订购的6支试验步枪发到海斯进行测试。这批步枪枪号为1～6，闭锁突笋还未缩短，但很可能配备了弹仓阻断装置。计划到1913年4月，缩短闭锁突笋的6支试验步枪能够完成。

从P13到P14

　　1912年，恩菲尔德接到了一笔象征性的1000支.276恩菲尔德口径步枪的订单，这批步枪计划用于部队测试。1912年末至1913年初步枪完成生产，1913年投入部队测试，因此被命名为P13步枪。1912年末，恩菲尔德完成508支P13步枪的生产，1913年初完成743支，一共生产了1251支。随后根据部队测试的反馈，1914年3～4月恩菲尔德皇家轻武器工厂又生产了6支改进型步枪。
　　然而一战的爆发中止了.276恩菲尔德口径步枪的发展。最终P13步枪又经过一些改进，重新改膛为.303口径——正是它当初计划替代的口径，被命名为P14步枪（由美国温彻斯特公司、雷明顿公司等生产），并在英军中服役。后来，“美国恩菲尔德”——.30-06口径的P14步枪，也就是M1917步枪，又在美军服役。