朝鲜语和韩国语是一回事吗？
　　朝鲜半岛的分裂，带来的不仅是地理、国家或体制上的有形分裂，还包括文化、心理和语言上的无形疏远，以致产生了一种很怪异的现象。朝鲜语和韩国语是朝韩两国各自的法定标准语，两国的中小学语文课本都称己方的语言为“国语”，又都把对方的语言定位为“方言”。
　　连带着，学习半岛语言的外国人也时常会面临一种身份的尴尬，首当其冲是称谓的选择。在开口的一瞬间，说话者的政治立场或者偏好就会暴露无遗。如果选择说朝鲜语，那么这种语言系统中所有涉及韩国的人或物、前缀全部都要变成“南朝鲜”。如果选择使用韩国语，那么有关朝鲜的字眼，一概要变成“北韩”。这里需要以正视听的是，由于历史和传统的原因，中国官方对半岛一直沿用“朝鲜半岛”一词，但是对于半岛北南则分称为“朝鲜”和“韩国”。
　　朝鲜人和韩国人会谈不需要翻译。本是一个民族的，相互之间当然听得懂，但却听得别扭。原因有多重。有的是因为地域差异带来的表述差异，有的则是用词上的习惯不同，比如想说“没关系”，朝鲜语的表述是“没事没事”，韩语表述是“还好啦”。但是如果把朝鲜语中的“没事没事”搬到韩语中，就变成了“没你什么事！”这下原本善意的回应，反倒成了挑衅。有的则是语音语调的不适应。在朝鲜人看来，“南朝鲜语”语调软绵绵的，毫无斗志。而韩国人则认为，“北韩语”口气硬邦邦，充满了火药味。朝鲜中央电视台的金牌播音员一说话，就让韩国人有战争马上要打起来的感觉。
　　其实，纯粹从语言学角度来看，这些差异并不算什么，其实就是一种语言习惯。即便在朝韩各自国内，各个地方方言之间也会产生理解歧义。但由于朝鲜半岛政治、外交和军事的形势非常敏感，所以如果缺乏这种背景知识，或者有意忽略的话，很可能会造成误读、误判，甚至引发过激行动。在半岛历史上，朝韩一语不合导致剑拔弩张的情况比比皆是。
　　半岛南北语言的发展受外部环境的影响很大，直接折射着政治的角力。1945年，半岛从日本殖民统治下获得解放时，朝鲜语和韩国语是真正意义上的方言关系。而从冷战时期开始，南北身处两大阵营，选择了不同的意识形态，不同的盟友，不同的发展道路，也导致了语言的分化。
　　语言是在不断进化的，而且与本国的经济发展水平、对外开放程度、社会包容心态等都有着很高的关联度。韩国从上世纪60年代起致力于建设出口导向性经济，韩国语也随之吸收了大量新信息、新词汇。韩语和朝语都属于表音文字，可以按发音将西方语汇直接转化为本国语言。当英语等大量外来语汇涌入韩语后，一方面加快了韩国融入世界的步伐，另一方面也产生了副作用，导致了韩语的“英语化”。
　　较之韩国，朝鲜参与全球分工和经贸、科技合作的程度要低得多，语言上的更新速度也相对较慢。因此，朝鲜语中保留了很多传统要素。但是，着眼于朝鲜的未来发展，语言的更新和进化是必要的，也是现实面临的一个课题。
　　一是吸收新元素的努力。朝鲜要大力发展经济，与国外开展经贸合作，必须尽快在知识体系、法律体系上与国际接轨。笔者曾在朝鲜出版的中文外宣材料上看到一个词，叫“肉身锻炼馆”。当时吓了一跳，什么意思啊？仔细一读，原来是介绍平壤一些体育健身馆的。姑且不论涉及政治、经济等方面的大词汇，就是一些社会生活中的“小词”，也应尽快适应主流。
　　二是向外传递信息的努力。抢占舆论高地，现在已成为各国信息发布、公共外交的主要手段之一。东亚民族都有含蓄的特点，讲究只可意会，不可言传。如果这在东方人之间还尚能理解的话，西方人就未必领情了。所以，该说的还是要说，说的时候还要用对方听得懂的语言。最近，金正日接受了俄通社的书面采访。这是朝鲜借助外国媒体做的一次政策宣示，似可视为朝鲜与外部世界的信息沟通，值得鼓励。当年，金日成经常接见日本、美国等西方通讯社记者的采访，对外阐述朝鲜的政策和立场，专访还登上过《纽约时报》。
　　读懂朝语和韩语，是能力，也是技巧，须得理解语言背后的深意，看出字里行间隐含的信息点。不能读不出来，也不能读得过分。虽然下面的话说出来会得罪很多人，但笔者坚持以为：不掌握朝鲜语或韩国语，就做不好朝鲜半岛问题专家。不熟练掌握朝鲜语，则不能成为真正的半岛问题专家，除非你有一个精通朝鲜语的助手。