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众所周知,我们今天使用的英语是从古英语、中古英语逐渐发展而来的。在英语走过的1500多年的历程中,它的词汇也经历了巨大的变化。英语的前身是盎格鲁(the Anglos)、撒克逊(the Saxons)、朱特(the Jutes)这几个日耳曼部落的语言。公元5世纪的时候,这些部落入侵英格兰,并成为占领者定居下来。古英语就在这个时期开始形成。自此以后,原本只有五六万词汇的古英语随着社会的向前推进,通过不断地吸收外来语词、创造新词、赋予旧词新义等手段,发展成为现在拥有100万词汇的当代英语。