公共外交是指一国政府对国外民众的外交形式 ,即“通过情报信息和交流项目引导国外民众和舆论制造者 ,以提高美国国家利益和战略目标的行动。”第二次世界大战后 ,它一直是美国对外政策和国家安全战略中的常设工具 :冷战期间成为进攻性的战略武器 ,为赢得冷战立下汗马功劳 ;冷战结束以后一度被打入冷宫 ,“9·11”事件后重新得宠 ,旨在解决“世界为何仇恨美国”的问题 ,实施对象重点放在阿拉伯与穆斯林世界 ,具有很强的防御性和应急性。但布什政府将“先发制人”与公共外交战略并重 ,发动“反恐”战争 ,将美国面临的挑战简单归结为与世界的沟通问题 ,兼之公共外交战略在操作上的文化差异 ,因而刚出茅庐即遇挫折实属情理之中。如何把危机公共外交转变为平时状态的公共外交战略 ,是今后美国政府面对的重大挑战。