2013年，监利县上车湾镇初级中学（以下简称“上车中学”）被列入监利县中小学优质化工程试点学校之一。当湖北阳光教育研究院的专家们上门指导时，副校长刘红波一头雾水：“什么是优质化工程？”“什么样的学校才叫优质学校？”两年后，已是学校校长的刘红波对优质化工程有了全新的认识，“优质化工程就是凝练提升学校特色文化的过程，需要用实践不断去丰富学校内涵。”
　　“如果校园文化建设忽视精神凝练，缺乏对校园特色内涵的挖掘，将等同于单纯的校园环境美化”
　　2012年，记者采访监利县信息化工程推进情况，首次走进了上车中学，印象中这是一所普通的农村学校。2015年5月，记者再次来到上车中学，刚踏进校园，一股浓厚的文化气息扑面而来。在学校中心道路两旁，一排排香樟树郁郁葱葱，寓意“十年树木，百年树人”的办学愿景和追求。旁边的草坪上，一块巨大的褐红色文化石格外引人注目，上书“修身养性”四个苍劲有力的大字，严肃、紧张的教学生活顿时融入了轻松愉悦的氛围当中。不远处，“乐雅”“思源”“笃学”三块小石刻，同样立意高远，给人清新脱俗之感。
　　运动场上，有一座命名为“开拓”的大型不锈钢雕像，基座由九级台阶组成，象征着九年义务教育。整个雕像酷似飞升的火箭，盘旋向上，提醒着师生们自强奋进。运动场的围墙上写着“让健康与我们相随，让安全与我们相伴，让文明与我们相拥”“善以修身，诚以立德，勤以治学，勇以创新”等宣传语，处处充满育人元素。
　　教学楼后面是一座别致的植物园，盆景、花木、长凳等巧妙地组合在一起。由于环境幽静、空气清新，这里成为了学生读书的“据点”。不到几步远，有一个宣传栏，一个个“立志勤学成语故事”被精心排列在上面，给师生们提供着传统文化大餐。
　　刘红波认为，校园文化是一所学校办学理念、学校精神、学校风气、学校氛围的体现，代表着全校师生共同的价值观念和价值取向。如果校园文化建设轻精神凝练，缺少对校园特色内涵的挖掘，将等同于单纯的校园环境美化。
　　在《上车中学校园文化建设规划方案》中，将办学思想、办学理念、学校精神、校风、教风、学风的提炼作为了重要的建设内容。目前，经过全校师生的集思广益，学校的办学理念被确定为“让师生享受校园生活的幸福”，校训为“做最好的自己”。
　　刘红波解读，“所谓优质学校，应该致力于让师生过一种幸福完整的教育生活，让教师享受职业的幸福，让学生享受成长的幸福。”“全校师生把每一件能做好的事做好，在每一件具体的事上体现最好的自己，每天向别人展示自己最好的一面，就成了别人眼中最好的自己。”
　　“自始至终发挥学生在德育中的主体作用，以提高学生的道德品质为出发点”
　　2013年3月18日，春光明媚，上车中学举办了第一届“亲近大自然、磨练好品格”远足活动。在教师的带领下，800名学生高举鲜红的班旗，迈着整齐的步伐，喊着响亮的口号，兴高采烈地踏上了“历练品格，挑战自我”的远足之旅。学生们如同笼中放飞的小鸟，欢快自由，不到一小时就到达了目的地——何王庙。
　　政务副主任周岳介绍，像这样的集体远足，学校每年都坚持举行。不仅安排了捉迷藏、放风筝、打水漂、挖野菜等自由活动，还以班级为单位开展了丰富多彩的文艺表演和猜谜语、写汉字、成语接龙等比赛项目。“学生们在感受到大自然美好的同时，也锻炼了身体，磨炼了意志，为今后的学习生活和健康成长增添了一笔绚丽的色彩。”
　　活动是儿童生命成长的需要。以活动为载体，让学生在各种活动的参与过程中收获、成长，才能真正让德育工作“活”起来。主管德育的副校长郑建章说，“在系列化的主题德育活动中，上车中学始终坚持一大基本原则——自始至终发挥学生在德育中的主体作用，以提高学生的道德品质为出发点。”
　　以母亲节教育活动为例，学校开展了以“心怀感恩，母爱无疆”为主题的感恩母亲节征文比赛活动，让学生们或讲述亲情故事，或抒发一段珍贵感情，或回忆生活中难忘的点点滴滴，来表达对母亲的感激之情。此外，还以主题班会活动形式，让学生认识到他们的成长离不开父母的养育之恩，让他们认识到知恩图报是中华民族的传统美德。会后，有的学生给母亲写一封信，来抒发对母亲的感激之情，同时把一些平时不好意思说出口的感谢母亲的话大胆表达出来；还有的学生制作一张感恩卡片，给母亲道一声辛苦，送上祝福语。
　　学校办公室主任胡年姣认为，加强德育还必须重视学生的心理健康教育，让“说教”变成“倾听”。她针对学校女生心理健康现状，开展了《我是高贵的公主》课题研究，从生理期、心理期、待人接物等三方面对女生进行心理辅导。女生在听了她的讲座后，纷纷主动找她诉说青春期的困惑。胡年姣像朋友一样，认真倾听女生们的心声，和她们坦诚交流，帮助她们解决了不少烦恼。
　　“我们的课堂教学必须变革，我们的课堂必须建模，我们的学生必须自主”
　　刘红波曾经做过一项研究。学校有一位语文教师的课堂表达能力很好，比他会讲课，深受学生欢迎。于是，刘红波对自己的教学内容进行调整，增大教学的信息量，带给学生们更多新知。一段时间后，他发现学生们也开始喜欢上他的课，并且语文能力比那名教师所教班级提升得更快。刘红波从中得出了一个结论：教师讲得是否好，并不是影响学生学习的最主要因素。
　　影响学生学习的关键因素到底是什么？2013年，刘红波带领教师在山东杜郎口中学和昌乐二中考察学习，当看到这些课改名校学生们自主学习的狂热劲头，他才恍然大悟，“原来关键是培养学生的自主能力，让学生养成良好的学习习惯”。取经归来，刘红波和教师们的课堂改革情绪高昂，开始了高效课堂的尝试。
　　几个月后，监利县教育局副局长刘经阶带领专家团队，对上车中学的课堂改革进行初步诊断。八年级数学教师肖君玲讲了一堂等边三角形的复习课。她首先让孩子们明确学习目标，对等边三角形的基础知识进行复习巩固；接着用练习册上的一道难题作为切入点，层层推进，让学生在独立思考中发现问题、解决问题，在小组合作中敢于猜想、大胆尝试、开拓视野；最后通过课堂小测巩固学习所得，梳理知识体系、解题方法、数学思想。这堂课的效果颇出乎大家的意料。
　　专家们评价说，“虽然课堂改革时间短暂，在小组建设方面还有待改进，同时没有建立起一套成熟的教学模式，但是教学过程中处处体现了高效课堂的基本理念，充分发挥了学生潜能，调动了学生积极性，取得了较好的教学效果。”刘经阶喜出望外，“这堂课充分证明：我们的课堂教学必须变革，我们的课堂必须建模，我们的学生必须自主。”
　　学校教务副主任彭长征介绍，经过两年多的探索，学校已经找到了一套适合自己的高效课堂模式，该课堂模式分自主学习、合作探究、展示提升、精讲点拨、有效训练等五个流程。主管教务的副校长龙泉深有感触地说，“这样的课，学生喜欢上，课堂上也没有打瞌睡的；这样的课，老师也愿意上，放手让学生演绎出原生态的课堂生成，关键时‘画龙’，要领处‘点睛’，灵动而智慧地引领学生完成学习任务，比原来轻松多了。”
　　推进优质化工程两年多来，上车中学师生们的满意度和幸福指数都得到了提升。在刘红波看来，办一所人民满意的优质学校，并非是一个遥不可及的梦想。