俗话说：笑一笑十年少。一般来说，人们遇到自己觉得有趣的事情时就会笑。今天，我们尝试为人们发笑的原因找到理论依据，看看人们究竟在笑些什么。
　　美国作家E·B·怀特曾经说过：人们可以像解剖一只青蛙那样剖析笑点。但是青蛙在解剖的过程中会死去，分析笑点也会令原本妙趣横生的笑料变得索然无味，经过解释的笑话同青蛙残骸一样，笑点支离破碎，青蛙失掉性命，除了搞科研也别无他用了。然而，哲学家、科学家以及一部分追求严密逻辑、倾向于用左脑的喜剧家们，几个世纪以来一直在执着地研究幽默的内核，试图分析其可笑之处，为其找到严谨的解释。
　　学术界对幽默的定义是：当人们从认知的角度上评价某事物可笑，或某事物引发了积极的快乐情绪，抑或制造出实实在在的笑声，便认为该事物是幽默有趣的。然而，成年人每天笑出声的平均次数达18次，因此笑声不能成为可靠的评判指标。研究者们发现，引人发笑的话语只有10%-20%姑且有一点幽默性。
　　目前流传得较广的一种理论，获得了一本正经的喜感终结者柏拉图、亚里士多德、霍布斯、笛卡尔和波德莱尔的普遍共识。他们坚信，当我们面对他人，自身感觉优越时，就会产生快乐情绪。弗罗伊德的观点则是，被限制、被禁止的事物本身就很可笑，此时，幽默如同可以释放被身体压抑的能量的压力阀。由康德和叔本华提出、被喜剧家亨尼杨曼验证的理论是：幽默源于混乱——当秩序或规范因某种荒诞不经的行为被打乱，人们就会不由自主地想笑。
　　但是上述所謂的混乱论、优越论及释放论都存在漏洞，无法完整诠释幽默的真谛。科罗拉多州立大学博尔德幽默研究实验室的两位研究员，彼得.麦格劳和加勒.沃伦指出：无意间杀死自己的爱人是一种混沌的状态，杀人者相对于被杀者具有优越性，受到压抑的愈演愈烈的紧张感得到释放，获得了自由和解脱——上述3种理论都能够满足，但这件事并不可笑。他们二人提出了“善意的冒犯理论：强调这种混乱的状态必须是在不怀有恶意的前提下形成的，才能被算作为幽默。
　　他们列举了一系列规范常理被破坏的例子：如喜剧闹剧、畸形秀中伤及自尊的描述或表现形式，方言、用词不当等不规范的语言表达，违反社会习俗和常识（如在厕所餐厅就餐，或其他怪异行为），违背道德规范（如兽交、不敬行为）等，上述行为虽然不雅，破坏了正常的社会秩序和规范，但都具有喜感。当然前提条件是，这些行为没有使观者感觉自身的安全受到了威胁。
　　幽默究竟因何而存在？在《性、侵略和幽默：对独轮车的回应》中，一位英国研究者提出自己的观点，他认为幽默具有侵略性，是男性荷尔蒙激增的产物。该假设是当他在外面骑独轮车，很多男人对他冷嘲热讽时产生的。他认为相比于男性的侵略性和攻击性，女性更擅于支持和鼓励。但他也表示，证实此理论还需要进一步的研究，“这涉及内分泌研究等医学手段，仅靠骑独轮车是不够的”。
　　一个更加被广泛接受的理论设想是，幽默感是人类进化中为了生存，不断适应外界环境所产生的一种能力，在人类漫长艰辛的进化史中，幽默感帮助内心并不强大的人们区分是非对错，远离危险伤害，从而存活下来，世代繁衍生息。
　　那么在未来，幽默又将有怎样的进化和发展呢？加拿大和澳大利亚的科学家正在致力于“量子幽默理论”的研究，计算机科学家们正在探寻人工智能能否识别、解读，甚至创造出有趣的影像和意象，还有一大群硅谷技术专家和业余喜剧作家正在努力制造具有完美搞笑能力的聊天机器人。而我们呢，不妨继续捧腹大笑，也可以继续探寻幽默为何物，只是小心身上不要被溅到青蛙的胆汁哦。
　　[译自美国《大西洋月刊》]