1945年4月8日，德国，弗洛森堡集中营，天阴沉沉的，囚犯神父迪特里希·朋霍费尔，坚持为囚犯们做礼拜，布道的主题是：“因为你的鞭伤，我们得到治愈。”祈祷毕，两位盖世太保带走了他；第二天，他以叛国罪被绞死。临刑前，他对友人说：“这，就是终点；但，对于我，却是生命的起点。”一天后，弗洛森堡集中营被盟军解放；二十天后，希特勒自杀；随后，法西斯德国无条件投降。——他的生理生命结束在黎明之前，而他的精神生命，在反法西斯战争结束后，却蓬勃生长。跨越德国，跨越基督教神学，跨越学术理论界，在世界上广泛颂扬和传播。教会追认他为 “殉道烈士”，甚至认为“上帝以牺牲自己的最忠诚的最勇敢的儿子来赎残暴政权的罪，使欧洲文明得以重建；上帝以此来亲自干预了迄今为止世界所发生的最可怕的斗争。”德国各地建立起了朋霍费尔纪念馆，他的著作，包括他未完成的著作以及书信，连续出版、再版，被译成了多种文字，被热烈讨论、引用、阐释。我国于20世纪90年代翻译并出版了他的《狱中书简》，并陆续翻译出版了《做门徒的代价》（台港地区文献译为《做信徒的代价》）、《团契生活》、《追随基督》等等，以及未完成但被整理出版的著作《伦理学》。

　　实质上，他更强调的是人类的责任，“责任”是他的思想的核心。真正的基督徒，真正的信仰者，必须对世界负责，在苦难的世界中，承担起自己的责任。他提出的责任观念是20世纪基督教的中心观念，如当代著名的神学思想家尤根·莫尔特曼就反复阐释“责任伦理”，认为“责任伦理”应该成为人类普世伦理的核心观念。这在推崇“个人之上”的当代西方思想潮流中，独树一帜，振聋发聩。
　　他的有些神学思想，也产生了深远的影响，如“上帝是以他的软弱来征服强暴与不义”，以他的痛苦和卑微来帮助我们；他解释道，耶稣是个失败者，生在马槽，被门徒出卖，钉死在十字架……而耶稣以自己的行动彻底地改变了整个世界。以自己的失败和牺牲而成为神圣。这些思想，在马丁·路德·金以及甘地等人的“非暴力反抗”的理论中悠久回响。
　　更重要的是，作为优秀的神学家，他还对传统的基督教神学的核心观念做了新的阐释，使其重新恢复了直面现实解决当下人类困境的力量。例如“祈祷”：他强调“祈祷”不是祈求上帝的帮助，而是祈求上帝使自己远离罪恶，用神的光辉来驱逐自我贪欲的妄念。他还提倡“代祷”，尤其是代敌人祈祷，代罪人祈祷，代不信上帝者祈祷。他认为应该替那些不知道自己的罪的人祈祷，使他们远离罪恶，从而得到拯救。
　　“忏悔”：强调要将自己的罪置放在阳光之下，即不能仅仅自我忏悔，要面向他人忏悔，这样才能洗涤罪，将灵魂置于神性的光辉下，而获得拯救。这与中国的“三省吾身”的内省反思是有差异的。
　　“道成肉身”：是耶稣为了真实的、有力的担当起我们的存在，我们的罪恶，我们的苦难，“道成肉身”来承受轻视，侮辱，鞭打，乃至死亡，从而引导我们背上十字架，跟随其前行。
　　“恩典”：他认为上帝的恩典不是廉价的，也不能廉价，不能够仅仅“因信称义”，而必须做出牺牲才能得到拯救。必须对上帝的召唤做出积极的响应，成为“代理”，才能获得恩典。
　　“爱罪人与穷人”：他解释为，正因为要爱罪人和穷人，才憎恶罪与穷；正因为憎恶罪与穷，才爱罪人与穷人。爱“罪人与穷人”，才能优先解放罪人与穷人。
　　这些思想，极大地深化了基督教神学，为振兴基督教信仰，恢复基督教神学的灵修力量做出了重要贡献。而且，他的主要思想也逐渐被基督教，包括天主教、新教和东正教主流所接受，并得到广泛的呼应。如60年代召开的“梵蒂冈第二次大公会议”的宣言以及各种文件所表现的思想，处处可看出朋霍费尔的思想观念。如“梵二会议”宣告：“教会不是权力而是服务”，“我们失去自己才能找到自己 ”，“宗教是人类学的场所”，“我们不能谈论自己就不能谈论上帝” ……因此，面向全人类的人文关怀，用神的话语的光，在俗世中寻找神圣等等，就是教会和神职人员的工作。