正在太空飞行的神舟七号飞船与此前的6艘飞船相比，结构和外形没有本质区别，但为适应航天员出舱活动，还是进行了历史上最大的一次改进。飞船结构与机构分系统设计人员接受新华社记者采访时对这些变化进行了详细剖析。
　　


　　
　　神七少了一对太阳帆板多装了一颗伴飞卫星
　　
　　从外观上看，神舟飞船原来部有两对太阳帆板，一对在推进舱上，一对在轨道舱上。神七轨道舱不再留轨试验，因此去掉太阳帆板。
　　轨道舱的顶部，安装了一颗伴飞小
　　小卫星旁边，是数个圆球形的气瓶，气瓶中的高压气体用于航天员出舱活动时轨道舱的泄复压。轨道舱顶部的位置，在神舟八号时将安装一个交会对接机构，用于与空间站对接。
　　在神七的轨道舱壁上，还能看到像双杠一样的扶手，这是航天员太空行走时要用的。
　　
　　三舱优于单舱或两舱
　　


　　
　　神舟飞船一直都是推进舱、返回舱、轨道舱的3舱结构。设计人员说，这并非随意之举，而是有科学道理。
　　美国第一艘人造飞船为单舱式，俄罗斯的第一艘飞船为两舱式。在载人航天的实践中，各国科学家发现，3舱结构效益最佳。
　　飞船返回时，与大气剧烈摩擦产生的高温和过载，使航天员面临生死考验。科学家不得不选择放弃那些不需要返回地面的仪器，从而降低技术难度，提高返回安全性。
　　3舱飞船既能满足动力、航天员生活场所、乘员返回地球这3大基本功能，又能在返回时尽量“轻装简从”。
　　另外，3舱结构也提高飞船飞行的可靠性，即便其中一舱出现故障，其他舱段还可以工作。
　　神五、神六的飞行实践证明，中国的3舱一段式飞船结构设计巧妙合理，投入少效益高。
　　
　　飞船的形状为什么有些奇怪
　　
　　在地面的各种交通工具中，还找不到外形与飞船相似的。设计人员介绍，飞船不是有意追求科幻效果，而是根据需要设计形状。
　　在太空的高真空环境下，飞船内外有一个大气压的压力差，这种压力大得足以把一辆小汽车或是一架飞机压瘪。
　　大量地面试验证明，圆形抗压能力最强，另外，圆形还能为乘员提供最大内部空间。因此飞船3舱呈圆柱或圆锥形。
　　形状最奇怪的要属返回舱，像一个倒置的大钟。这是因为返回时这个舱在重力的作用下降落，必须底大头小才能像不倒翁一样保持姿态稳定。同时，这种形状也有助于更好地散去返回舱与大气剧烈摩擦时产生的高热。