威根俱乐部主席戴维·惠兰永远不会忘记切尔西老板阿布拉莫维奇仅有的一次来JJB球场看球。“他的直升机就停在JJB球场的对面。我本想派个司机去接他，但他只坐自己的防弹轿车。”惠兰强调了俄罗斯人的安保措施，“周中他派了两个人来检查球场的安保情况，看看是否会有风险。他不吃我们的任何东西。”
　　阿布的冷淡自有他的道理，但惠兰的故事说起来却有些象征意义，在英超之中，存在着“我们”和“他们”，曼联、利物浦、阿森纳和切尔西组成了Big Four（四大），而剩下的俱乐部，可以说是Little Sixteen（小十六），虽然这16家俱乐部祈求着四大善人给点面包屑充饥，可人家连在他们地盘上用餐都不屑。
　　
　　“小十六”的潦倒生活
　　
　　上赛季纽卡斯尔联队主帅基冈炮轰四大豪门：“英超有成为世界上最伟大却又最无趣联赛的危险。下赛季前四还会是四大豪门，我看不到任何希望。”英超联赛史支持基冈的观点，自从2002/2003赛季纽卡斯尔联获得第三名之后，最近六年只有2004/2005赛季的埃弗顿曾经获得过英超第四。而1996/1997赛季，纽卡斯尔联成为了最后一支获得联赛前两名的“小十六”。
　　过去十个赛季，四大豪门赢得了三十项重要桂冠，上赛季曼联和切尔西更是会师于冠军联赛决赛，而其余英格兰俱乐部只赢得过五次主流赛事冠军。一旦“小十六”涌现出一名好球员，就会被“四大”垂涎直至抢走，利物浦今夏策反阿斯顿维拉的巴里、曼联豪夺托特纳姆前锋贝尔巴托夫就是最好的例证。
　　“成功等于财富，财富等于成功。”世界顶尖体育经济学家希曼斯基认为，英超四强的排名与其收入相对应。“四大”的平均收入是“小十六”的三倍。纽卡斯尔联是英格兰第六富有的俱乐部，但过去两年中收入几乎没有增长，而同期切尔西增加了4140万英镑，阿森纳更是增长了6190万英镑，在现实世界里，这样的差距是不可逾越的。
　　不过上赛季中段在纽卡斯尔联“二进宫”的基冈没啥好抱怨的，1995年～1998年间，纽卡斯尔联是英格兰第二富有的俱乐部，曾以创纪录的1500万英镑转会费从布莱克本签下了阿兰·希勒。那时候曼联的经营能力最强，而其他五六家俱乐部之间的差距只有数百万英镑。现在，有了参加冠军联赛每年3000万英镑的收入，四强和身后各队的分野自然一清二楚。
　　惠兰的朋友、钢铁大王杰克·沃克曾经在1994/1995赛季为布莱克本“买”到了一个联赛冠军，他组建了当时英格兰最昂贵的阵容，花了约2350万英镑，而眼下四强阵容的平均开销是1.67亿英镑，升班马桑德兰上赛季花了4000万英镑才留在了英超。
　　也许有人认为能在花钱最少的阿森纳身上讨点便宜，但“枪手”也只是与其他三强相比稍打了折扣，一年花销也达到了7200万英镑，超过任何一家“小十六”。尽管阿森纳目前没有一人工资排在英超前15位，但俱乐部会采取发奖金的方式犒劳球员，亨利在阿森纳的最后一年就拿到了不菲的“忠诚费”。
　　
　　“四大”的调整
　　
　　


　　同往年相比，今年夏天曼联、阿森纳和切尔西的动作并不算大。曼联上赛季“神圣三位一体”横扫欧洲，在加里·内维尔缺阵的时候布朗恪尽其职，埃夫拉、维迪奇和费迪南德组成的防线至少踢了32场联赛，奥谢、辛普森和皮克也是合格的替补。今夏在放走萨哈和皮克后，弗格森只进补了几员巴西小将，最后时刻签下贝尔巴托夫也没有造成太大的轰动。上赛季弗格森过于依靠C罗，本赛季他对鲁尼提出了更高的要求，英格兰前锋给出的答卷是“红魔”能否成就三连冠的关键，而少了助理教练凯罗斯的襄助，年届七十的爵爷又得重新捡起多年不干的一些细活。
　　自莫里尼奥走后，切尔西总感觉缺少一些王者气象。斯科拉里不是“特殊的一个”，但也不会像格兰特那么“不特殊”。上赛季的“五亚王”头衔让蓝军将士如怨妇般忧郁，是“大菲尔”带来了葡萄牙队弟子德科、博辛瓦和一派全新气象。斯科拉里的行事风格有点像当年的“魔力鸟”，他首先找队员谈心，安抚兰帕德和德罗巴等人，在逐渐熟悉球队、磨合阵容的基础上精兵简政，舍瓦、本-哈伊姆、布拉鲁兹、皮萨罗和赖特-菲利普斯等用不上的球员先后转手，马克莱莱也获准回法甲养老。最终，成功挽留住了兰帕德和德罗巴，球队在保持上赛季鼎盛阵容的同时，有效地弥补了边后卫的软肋，德罗巴伤愈归队后，切尔西的攻势会比上赛季更凶猛，曼联的压力会更大。
　　阿森纳的问题还是在于阵容厚度，他们的主力可以将球传进任何对手的大门，但前提是首发的“枪手”们身体健康，上赛季的崩溃正是从2月底爱德华多重伤后开始的。英超争冠失利、连续三年一无所获，让一些球员对温格失去了信心。赫莱布与弗拉米尼或以“伦敦太吵闹”，或以“俱乐部没诚意留我”的借口走人，老将莱曼和吉尔伯托也前往他们能踢上主力的俱乐部，只有阿德巴约在AC米兰和巴萨的追逐退却后不得不选择留下，他这种眉来眼去的行为遭到了死忠球迷的嘘声。但教授说得对，阿德巴约再怎么闹也是“人民内部问题”，既然他留下，还是应该给他掌声和支持。新援纳斯里的表现已经超过了预期，与赫莱布的粘球、缺乏射门意识相比，法国小将冲劲十足、敢想敢干，大有希望成为新的皮雷。威尔希尔、拉姆齐等小将的表现也值得期待，在“教授”坚决不买成型球员的政策下，阿森纳本赛季能否有所突破就看他们了。
　　不知贝尼特斯是否把手下当衣服，反正每个夏天必做之事就是勤换球员。克劳奇、科威尔、里瑟和芬南走了，来的罗比·基恩、多塞纳、德根和列拉等人能否换出一个联赛冠军？人们批评贝帅主要有两点，一是轮换制，还有就是缺乏买人的眼光，他总是搜罗一堆破烂，上赛季砸钱买来托雷斯，算是少有的英明收购。但今年2000万英镑的罗比·基恩是成为又一个托雷斯还是碌碌无为的巴贝尔？毕竟，28岁的小基恩在赛季初的几场表演令人失望。边后卫一直是利物浦的软肋，身价700万英镑的意大利人多塞纳能否超越里瑟？开局不错的利物浦能否在杰拉德与托雷斯缺阵时顶住？他们上一次联赛夺冠还是在1990年，18年对于见证过香克利、佩斯利辉煌的“Kop”们来说，已太久太久了。
　　
　　“小十六”的奋起拼搏
　　
　　


　　其实“小十六”一直在酝酿着抢班夺权，只是手段和方式不尽相同。过去两年，西汉姆联的冰岛后台不惜血本，给永贝里、贝拉米和尼尔开出高薪，结果请神容易送神难，支付永贝里的分手费都高达600万英镑。纽卡斯尔联老板阿什利是个热心球迷，他只为让“喜鹊”回到积分榜中游就已经砸下了2.34亿英镑，包括收购俱乐部、还债以及中等规模的转会资金投入，不过英超三轮联赛过后，主教练基冈却因不满球队今年夏天的转会状况而愤然离去。
　　真正有希望挑战“四大”的俱乐部，似乎都谨小慎微。阿斯顿维拉的美国老板勒纳说比做多得多，但俱乐部拥有三大保证：一个好教练，有一定深度的年轻阵容以及健康的球迷基础。留下了队长巴里，主教练奥尼尔的几笔签约也算对症下药：美国老将弗里德尔是中游球队最佳门神；西德韦尔在中路可以分担巴里的责任；而以800万英镑正式加盟的中卫柯蒂斯·戴维斯实力已经得到证实。过去几个赛季，缺乏板凳深度是维拉最大的弱点，去年12月开始时他们只落后曼联队三分，到5月就落后了27分。最后六场比赛对德比、博尔顿和伯明翰打入了15球，但对埃弗顿、威根和西汉姆联却两平一负。这支球队必须要多进球，去年是维拉在英超进球第三多的赛季，也是被定位球破门最多的一年。本赛季阿邦拉霍开局的帽子戏法不错，但能否坚持是对年轻人的大考验。而减少定位球丢分，也是其排名能否冲击前四的重要一环。
　　今年是埃弗顿的苏格兰主教练莫耶斯在英超打拼的第七个年头了，他始终视老乡弗格森为学习的楷模和精神领袖，弗格森也认为埃弗顿是最有可能进入前四的球队。莫耶斯购买有天赋的年轻球员并与之锁定长约，俱乐部也计划在2010年建成一座可容纳50000人的新球场来吸引优秀球员。不过本赛季埃弗顿的情况并不乐观，球队卖掉了老后腰卡斯利，莫耶斯新收购的费莱尼更偏重于进攻，球队眼下中场中路防守严重缺员，莫耶斯和温格面临同样棘手的问题。
　　


　　托特纳姆主帅拉莫斯开始了第一个完整赛季，但摆在他眼前的却并非一片光明，虽然引进了帕夫柳琴科、莫德里奇等多名实力派，但同时卖出上赛季两大主力前锋贝尔巴托夫和罗比·基恩，使得球队的进攻组合必须从头开始，达伦·本特、莫德里奇、多斯桑托斯、帕夫柳琴科和本特利这些人之间的磨合程度将决定托特纳姆的最终联赛排名。不过至少托特纳姆眼下无需为防线担心，中卫伍德盖特和莱德利·金，助攻型边卫有赫顿和乔尔卢卡，防守型中场有佐科拉，顶替“黄油手”罗宾逊的戈麦斯表现还算稳健。对切尔西一战，托特纳姆已经证明了其有实力与四强叫板。球员对拉莫斯也有信心，这位“杯赛之王”为托特纳姆组建了一支平均年龄23岁左右的主力阵容，未来可期。
　　马克·休斯鹰隼一样犀利的眼神总是英超的一道风景，在俱乐部易主为阿布扎比财团后，新老板大手笔引进了罗比尼奥。此前休斯还曾向小罗伸出橄榄枝，充分显示了其雄心壮志。有了外资支持，休斯更有了大展拳脚的资本。人们对巴西前锋若的期望不低，这位1900万英镑的巨人虽然头球一般，但他的进球效率不俗，在莫斯科中央陆军队53场打入30球，有望成为最近四年首位进球达到两位数的曼城球员。乔尔卢卡离开后，右路可能让理查兹回归主业，本-哈伊姆和邓恩出任中卫组合，曼城的这条防线质量一点儿也不差。
　　朴次茅斯少了中场悍将蒙塔里，即便吃进了高中锋克劳奇，整体实力也有所下降，加上克拉尼察因脚踝手术缺阵三个月，足总杯冠军要应付双线作战会力不从心，成绩很难有所突破。而失去休斯迎来英斯的布莱克本，还放走了本特利和弗里德尔，新赛季将面临严峻考验。
　　至于升班马，以英冠冠军升级的西布罗米奇暂列“副班长”，斯托克城和赫尔队倒是各取得了一场胜利，后者是104年首次升入顶级联赛，该队主帅菲尔·布朗花钱虽小心，但也引进了乔瓦尼、博阿滕、马龙·金等具有英超经验的中前场球员，表现值得期待。斯托克城上一次亮相顶级赛场是1984/1985赛季，当时他们仅获胜三场。与上赛季升班马桑德兰相比，这三家实力明显不济，要想保级，除非在打法和拼劲上都拿出新意。
　　
　　后记
　　英超的战火已经蔓延开来，传统四强的开局虽然并不尽如人意，但凭借雄厚的实力和底蕴，掉队的可能性不大。倒是那些被白眼惯了的中游球队颇有点揭竿而起的势头，两线作战是“四大”们无法避免的，而这也是“小十六”们的最佳机会。英超就像一碗热腾腾的肉汤，“四大”总会将肉捞个精光，“小十六”当中运气好的可以抢到一口汤喝，倒霉的依然只能路过说一句“我是来打酱油的”。