桃芝是个女艺术家。之所以特别注明，是因为男性艺术家不用写性别，大家就知道他是个男的。她硕士毕业不过两年，但已经轮番在数个画室和一家少儿艺术培训班里当了近5年的兼职老师。每每望着学生或稚嫩或未老先衰的脸，桃芝的脑海就不断翻腾出自己为艺术挥洒的青春年华。只是一想到这些付出不知何时才会有回报，桃芝白皙的脸孔就会阴沉下来。
　　如今的油画行情已经不如五六年前了。当初桃芝一门心思考油画，可因为高考分数不够，她只能在国画系完成本科学业。她的本科毕业创作是用油画手法画的水墨画，颜料厚重到几乎要撑破薄薄的宣纸，导师认为她结合了中西手法的特点，创造出传统与当代的碰撞感，给了她高分的毕业成绩。研究生考试给了她第二次希望，通过各种关系，桃芝认识了后来的硕士导师——一位年轻的油画家，因为头一回当导师，有没有生源很重要，如果没有学生报名，这个专业方向就会被取消，而导师也就成不了导师，可是没有名气的导师在其他名师的压力下，很难招到学生。所以，桃芝和这位油画家的相遇简直就是命运的安排，让二人互相抓住了救命稻草。
　　虽然油画家给了她专业最高分，可惜桃芝的英语差1分过线，只能破格录取而无缘公费。一年3万块的学费，桃芝年迈的父母已无力承担，只能靠桃芝做兼职老师，用600元的课时费一点一点挣。到了毕业，桃芝再次犯了愁。水墨成了市场新宠，油画辉煌不再。曾经在桃芝看来贴着二等生标签的“国画”，不断被中国买家热捧，以前一两千每平尺也无人问津的作品，如今十万一平尺都供不应求。桃芝的毕业作品是一张以国画手法表现的油画，精妙再现了水墨画的氤氲特点，油画家导师予以高度赞扬，说其结合了中西绘画手法精华。这都不重要，关键是没人买。
　　在油画最美好的时候，桃芝赶上了一趟没有驶向预期目的地的车，在水墨画最美好的时候，桃芝却因为赶上的这趟车，错过了绚丽风景。桃芝在美术馆里盯着名家名作怨恨地想着，自己难道就真的要靠兼职画一辈子，却不知自己被某个人盯着看了很久。直到那人上前搭讪，桃芝才从哀怨中缓过神来。桃芝是个好看的姑娘——肤白，气质佳，加上适才幽怨的神情，很是让人爱怜。那人手上戴着沉香串，脖上挂着金链，虽然土但价格豪气。土豪有过婚史，原配在他付学费的商学院里搭上了高富帅，就一脚踢开了土肥圆。所以土豪立志找个有文化的女人当老婆，最好会画画，而且只要她愿意，他就出大钱包装。桃芝和土豪，就像之前的桃芝和年轻油画家一样，互相抓住了命运的稻草，拯救了对方。
　　于是桃芝的名字和作品，开始频频出现在各类艺术媒体上，从画廊个展到美术馆群展，从国内艺博会到国际艺博会，土豪的团队在其旨意下，凡预算范围之内的宣传方案照单全收。为此，甚至出现过同一家公司的销售为了争夺桃芝的宣传，闹到内部翻脸。
　　就这样炒作了两年，桃芝终于在美术馆开个展了。开幕式上，桃芝和知名策展人私下的小动作，土豪看在眼里，外表仍故作淡定。展期快结束时，土豪命人提前一天把桃芝的画全部装箱运走，从此与她断了联系。桃芝不怕，她和策展人私定终身，也不再担心作品的价格：有了土豪用金钱铺下的宣传基石，再加上策展人的重磅评论文章，画画已不再为求生，只为高价。
　　快乐之所以愉悦人心，是因为它并不长久。土豪看不得两人在各类场合秀恩爱，突然以最快的速度抛售此前卷走的画作，桃芝那又像水墨又像油画的作品，价格在数月之内一落千丈，十来万一平尺瞬间被打回一两千每平尺的原形，未婚夫的文字此时显得软弱无能、乏力回天。
　　生命之轻盈和沉重转换得如此之快，无法适应和面对的桃芝，拎着最简单的行李回到老家。老父母以最天然、真诚的爱接纳她回来休养。没有追名逐利的烦扰，随手在纸上涂画的桃芝，在全无羁绊的瞬间，感受到从未有过的平静。