开学典礼上，大学校长的讲话往往被视为对大学精神的阐释和对该校学生的期待。与往年大学校长的言語诙谐不同，今年，沪上高校校长们不约而同从常识和经典谈起，和学生聊起“大学是什么”以及在大学里他们不希望看到同学们成为什么样的人。复旦大学校长杨玉良在解答了“大学是什么”之后接着问：为什么要上大学？他引用了复旦老校长李登辉在上世纪20年代说过的话：如果你是为了升官发财来到复旦学习的话，那么你在学校会受到鄙视。（据9月19日《中国青年报》）
　　大学是什么？上大学为什么？乍一听来，这的确不算什么高明的问题。尤其是对于刚入学的大学生来说，无论对就读的大学和所选的专业是否满意，想必也该或多或少思考过这个问题。事实上，既然大学并不虚无，而是实实在在的存在，“大学是什么”的答案，当然也就无需抓耳挠腮，即便是回答“大学就是一所学校”，也一点不错。对大学新生而言，“上大学为什么”，恐怕也各有各的答案，无论是为了学得专业知识，还是从大学经历中获得成长，即便只是为了日后好找工作，也并不丢人。
　　事实上，“大学是什么”、“上大学为什么”，也不可能去统一出标准答案，即便对大学的认知并不那么崇高，上大学的目的也并不那么高尚，也大可不必因此而自惭形秽。对于大学生而言，能够具备高远的眼光当然不错，但既然并不是每个人的经历和境遇都完全一致，即便是成了一所大学里的同学，也不必强求每个人对于大学的定义或上大学的目的都要完全趋同。更何况，志存高远，同样也要立足眼下，如果上大学的宏大志向最终却连个工作都落实不了，基本生存技能都不具备，倒是反而显得眼高手低、好高骛远了。
　　当然，作为大学开学第一课，校长们抛出“大学是什么”、“上大学为什么”的问题，显然也是用心良苦。看似简单的提问，恰恰是对于大学本真的思考，即便未必真能让每个学生都达到同样的思考深度，但有所思，终究要聊胜于无。尽管“大学是什么”不必有太多束缚和限制，但“大学不是什么”，倒是有必要在“开学第一课”与新晋天之骄子们交代清楚。复旦校长引用老校长的话，想必也是出于这一目的。
　　只不过，时移势易，同样的话题，已很难保持同样的认知。老校长那个年代，“为升官发财而上大学”或许要受“鄙视”，但如今上了大学，假如“不升官”、“没发财”，倒是更有可能遭遇鄙视。如此社会环境之下，即便嘴上把大学描摹得多么高尚，对上大学做多少正面的引导，恐怕都不足以抵挡现实中的功利化诱惑。