俗语说：“十年树木，百年树人。”这里的“树木”不是现代汉语里的树木，“树”是种植，即栽树的意思，“木”是才是树的意思。
　　“木”是一个象形字，甲骨文和金文都像一棵没有枝叶的树，上扬的是树枝，下部是分叉的树根。木的本义是指树，引申指木料、木材。小篆“木”的上下部位变成了曲笔；到楷书把小篆上部的曲笔拉直，变成了一横，已看不出树的样子了。（见下图）
　　


　　凡是跟树的名称有关的汉字几乎都有木字旁，如松、柏、梅、杏、杉、桃、李、杨、柳、枫、栗等，比比皆是；还有许多跟树有关的字，如本、末、枝、林、相、栖、棵、梢、根、朱、柴等。凡是木制品也均由木字作偏旁，如椅、床、机、杭（船）、栅、栏、桅、杆、桥等，数不尽数。
　　由于木质耿直，不弯曲，所以“木”引申指朴实，如“木纳”“木质”；又引申指呆板、呆笨，反应不快，如“木呆”“木立”“木然”“木头木脑”等。
　　自古以来，树跟动物有密切关系，树林是动物出没的场所，特别是鸟类生活和栖息的地方。树跟人也有相当的渊源，有一段时间树林也是人类居住的地方。传说上古有巢氏发明了巢居的方法，教人民钩木为巢，白天采集果实，晚上栖住树上，像鸟的巢穴一样，以防止野兽的侵袭。有两个跟“木”字很有关的字，很能说明问题，一个是“集”字，一个是“休”字。“集”字甲骨文和金文都写作鸟停留在树上：

，表示聚集的意思；“休”字像一个人倚靠大树在乘凉的样子，表示休息的意思。（见下图）