新丰县沙田鎮天中村天堂自然村，又名天堂山、天仙堂，毗邻从化市东明镇，是汇入北江的沙田河之源头。境内山高林密，地势崎岖险要，易守难攻，进退自如，历来为游击战的理想根据地。因该自然村四面高山环绕，中间像一个大堂，故取名曰天堂，整个天堂自然村区域统称天堂山，最高峰为海拔776.3米的五嫂坛。
　　天中村天堂山是抗日战争时期的革命根据地。根据《战斗在新丰》《新丰县党史》和《沙田革命斗争史》等书籍记载，早在1942年5月，新丰地下党中心支部统战委员龙景山兼任第三区署指导员时，就经常和郑选民等人来到这里，先后秘密建立了地下党组织、农会和民兵组织（民众抗日自卫队），积极向群众宣传全国各地的抗日形势和武装抗日主张，激发广大群众爱国热情。在他们的影响下，村里绝大部分成年男子都加入了壮丁队并接受训练。
　　时任天中村天堂山甲长的潘启梅是贫苦农民出身，但有一定的觉悟，在地下党组织宣扬的抗日主张影响下，思想进步很快，积极发动群众筹钱筹粮支援部队，还自购一支汉阳枪，带枪加入民众抗日自卫队并被任命为小队长，从此潘启梅成为了“白皮红心”的革命人士。此外，当地还有潘启珍、潘允炳、潘允才等8人也自带枪支参加了民众抗日自卫队。
　　为提升民众武装抗日自卫队作战能力，我地下党组织带领天堂山民众抗日自卫队前往相公祠参加了沙田区民众抗日自卫大队集训班。训练期间，通过三操两讲、晚上分组讨论等形式，由新丰县民众抗日统率委员会政训员周冷同志组织各分队开展枪法、地形地物研究、战略战术等军事训练和军事知识学习，并组织学习了毛主席的《论持久战》《论新阶段》等军事著作和教唱了《义勇军进行曲》《大刀进行曲》《游击队之歌》等救亡歌曲。
　　1944年冬，东纵西北支队队长蔡国梁率领叶迈、冯浩等一个连（约80人）回罗浮山，到达新（丰）从（化）边境时，通道被国民党军阻断，他们便在天堂山、桃京洞等地隐蔽了一个多月。1945年4-5月间，东纵北江支队队长邬强率领部队在天堂山召开会议，组织策划抗日活动和训练部队。同年冬，北江支队参谋长黎崇勋率领部队在天堂山集训。解放战争时期，北一支司令何俊才、北一支一团政委梁泗源和马达、朱继良、曾东、赖景勋等带领部队在天堂山五嫂坛一带活动，指挥部设在山上一个20多平方米的石洞中。他们的革命活动得到了进步人士潘家杰的掩护和当地党组织和群众的支持拥护，当时有很多群众积极捐助粮米钱物并送到山上支持革命事业。村民潘启珍曾将捐赠人员名单藏于墙缝中，可惜因后来房屋倒塌而遗失了。
　　1945年春，我地下党组织在天堂山建立了地下交通站，由潘启珍担任负责人，交通员有潘希柳、潘意洪、潘允石、叶潭四娘等。他们经常乔装改扮、单枪匹马到新从边的东明、连麻，新佛边的烟岭、京竹园，遥田江下、狗子脑、桃京洞，小正画眉堂和沙田金水等活动据点，为地下党组织传送文件和情报资料等。解放后，何俊才还多次到天中村天堂山慰问老党员老战士，并批拨钱款给老交通员潘启珍解决住房困难问题。
　　对于天中村来说，最为知名的还是发生在天中村水口处的钳颈庙战斗。1944年冬，日寇由从化吕田走古驿道经天中村向北进犯，事先收悉情报的沙田民众抗日自卫大队会同国军154师迅速进行研究部署，并决定依靠相公祠后面的有利地形，伏击必经钳颈庙的敌军。于是，我方部队组织人员连夜在相公祠后面开挖战壕，构筑工事，与钳颈庙后山互为犄角，准备截击敌军。
　　不日，日寇果然从吕田进入了天中腊坑，在腊坑杀害了10多名无辜群众，制造了耸人听闻的“腊坑惨案”，然后来到了天中横坑并一直上到马屋排等地，但不敢继续往上进入天堂山。日寇一路过来，一路实施“三光”政策，逼得村民群众不得不躲进深山。在抢掠村民财物过程中，日寇还放火烧了该村腊坑、肖屋、马屋排等地村民的房屋。随后，日寇折回横坑欲往沙田镇墟方向，因此便在经过钳颈庙前进入了我军的伏击范围。
　　面对日寇的“三光”政策，早已怒火冲冠的我方军民群众同仇敌忾，等待日寇进入伏击范围后，立刻向敌军猛烈开火，把愤怒的子弹射向敌人。敌军在猝不及防的情况下，仓皇应战并沿原路惊慌逃窜。此次战斗，我方击毙击伤敌军17人（击毙7人），缴获枪支弹药一批，并击毙敌军战马9匹，获得了战斗的胜利。同时，既打击了日寇的嚣张气焰，又通过实战提升了我方军民的战斗能力。
　　如今，巍峨的天堂山下游，祠庙仍存，布满沧桑，它们静默于时空，仿佛仍在注视着那场激烈的战斗;战壕犹在，泾渭分明，或许与当时不同的是，现在周边种满了柑桔树，好像是要给战壕覆盖上一层绿色伪装，让战士们更好地潜藏！