清朝康熙年间，有两位耶稣传教士，一位叫费迪南德·维比斯特，另一位叫托马斯·佩雷拉，他们不远万里来到当时的紫禁城，除带来一些书籍之外，还带来了许多西洋乐器。康熙十分喜欢那些长长短短、或大或小的西洋乐器，每到夜晚，宫廷乐队除演奏一些清新婉转的民乐，另外还要为康熙演奏一些西洋音乐。
　　据史料记载，康熙皇帝不仅十分欣赏西洋音乐，有时还要亲自演奏。对此，传教士费迪南德·维比斯特在他的传记中也有详细记载：“清朝康熙皇帝演奏起西洋音乐来十分娴熟，就像演奏中国乐器那样，清新流畅。”
　　乾隆皇帝在音乐方面的造诣，虽不及康熙，但他却积极推广了西洋音乐。
　　有一天，乾隆来到康熙爷当时搁置乐器的库房，发现那些作为礼品送来的西洋乐器，大多已经破损，便马上叫人将那些乐器搬出来进行修复，然而宫廷乐师对那些乐器一窍不通。不得已，乾隆便专门邀请了几位音乐方面的洋专家来到宫廷，不仅对那些乐器进行了修复，还进行了分门别类的整理。
　　为了推广西洋音乐，乾隆皇帝亲自组建了中国第一个西洋管弦乐队。他让那些身穿对襟绣花马褂、顶戴花翎的太监们坐在一起，演奏大提琴、小提琴及双簧管等。乐队看起来虽然有些滑稽，但是乐师们演奏起来，还是很有水准的，得到了当时西洋乐师的赞赏。
　　乾隆还下旨让工匠们制作象牙长笛和铁弦琵琶等乐器，极为巧妙地将西洋音乐融入到古典音乐里。这在当时，已经是很前卫的创新了。
　　光绪皇帝对西洋音乐却是很纠结的。戊戌变法失败后，光绪皇帝被慈禧太后软禁在瀛台。为了排遣寂寞，光绪皇帝每天读书之余，就是听那些外国进贡的八音盒。小小八音盒里传出来的都是软绵绵的西洋音乐，虽然好听，但听久了也让光绪帝烦躁。
　　有一次，他听得郁闷，就将一个做工精致的八音盒拆卸下来，仔细查看里面的构造及组成。几天后，当光绪皇帝准备将其组装起来时，却发现没有专用的工具。小太监苦着脸说：“宫廷里没有修理八音盒的工匠，只能让修钟表的师傅瞧瞧了。”
　　当时，给宫廷修钟表的是万珍斋古玩店的老板张雪岩。光绪皇帝很和气地问张雪岩：“这个八音盒你能装吗？”张雪岩跪拜说：“能，小的经常给琴盒擦油泥，就是拆散后洗净了再装起来。”
　　光绪皇帝很高兴，从身旁拿起一张图纸来，对他说：“你把这个八音盒组装起来，但是不要按照原样装，就按我画给你的图纸装。”张雪岩接过来仔细看了看，回明皇帝：“如果不按原样装，恐怕调子会改变，也许就不好听了。”光绪皇帝微微一笑：“没关系，你照我画的图去组装，千万不要改动，坏了也不怪你。”
　　张雪岩回到店里，按着光绪皇帝给的图纸，一丝不苟地把八音盒组装起来，然后上满了发条，当他打开盒盖试听时，惊得目瞪口呆，八音盒里传出来的，不是西洋音乐，而是地道的中国昆曲。
　　原来，光绪皇帝拆开八音盒，弄清楚琴盒发音和音符高低以及节拍长短的道理之后，就按照昆曲的曲谱，重新设计了琴盒内机轮的结构。比起两位先帝爷，光绪皇帝对西洋音乐不仅欣赏还能改编。
　　这几位皇帝都与西洋音乐有着不解之缘，从欣赏推广到改编，为西洋音乐进入中国，起到了决定性作用。