扁鹊是春秋战国时期的名医，他原是姬姓，秦氏，名越人。有人认为“扁鹊”是上古时期一位传说中的神医，因其四处行医，把人们的病都治好了，人们就把他当作会带来喜讯的喜鹊，尊称为“扁鹊”。后来因秦越人四处游医救人，大家都尊称他为“扁鹊”，甚至渐渐忘了其本名。故现在提到扁鹊更多的也是指秦越人。
　　扁鹊医术高明，和弟子云游各国时，随俗为变，成为医、药、技非常全面的全科医生：他到邯郸时，闻知当地人尊重妇女，就做治妇女病的医生；到洛阳时，闻知周人敬爱老人，就做专治耳聋眼花四肢痹痛的医生；到了咸阳，闻知秦人喜爱孩子，就做治小孩疾病的医生。西汉著名历史学家司马迁的《史记·扁鹊仓公列传》还记载了扁鹊使虢（读音：guó）太子起死回生的故事。
　　话说一次扁鹊路过虢国，听到虢国太子死去的消息，他便去到宫门口，向一个喜好方术的中庶子（战国时掌管公族事务的官）询问：“太子是得了什么病，为什么全国都在进行大规模驱邪消灾的仪式呢？”中庶子回答说：“太子患的是血气运行不正常的病。血气错乱而得不到发散，精神不能抵御邪气，邪气聚积而得不到发散，因此，阳脉松弛，阴脉紧急，阴阳失调，所以突然晕厥，不省人事而死了。”
　　从中庶子的口中，扁鹊得知太子死了还不到半天并且还没有被收殓（把人的尸体放进棺材），于是他断定自己可以把太子救活，让中庶子去帮他禀报君主，希望可以得到君主的同意为太子诊治。可是这位中庶子并不相信他：“先生该不会是骗我吧！凭什么说太子能够复生呢？我听说上古的时候有个名医叫俞跗（读音fū），治病不用汤药、药酒、石针、按摩、药物热敷等，一解开衣服诊视就能看出疾病所在，然后割开皮肤，疏通经脉，就治好了病。先生若能像他那样治疗，那太子就有救了！如果不能这样，想要使太子活過来，简直是哄骗3岁小孩，我是不会去禀报的！”
　　扁鹊再三请求中庶子禀报国君，他就是不答应。扁鹊望天叹息道：“你的方法就像是透过竹管看天空、透过缝隙看花纹，实在太过狭隘、片面。我的治疗方法不用切脉、望色、听声，只需观察病人的体态神情，就能说出病根。只要知道病的阳分，就能推出它的阴分；反之，只要了解病的阴分，就能推出它的阳分。然后在太子的穴位上扎针，太子就能苏醒过来。如果你以为我的话不可信，不妨进去诊察太子，如果可以听到他的耳鸣声、看到他鼻子胀塞的情况、循着他的两腿到阴部若还有温度就可以救活。”中庶子听了扁鹊的话目瞪口呆，一时竟说不出话来。待他回过神来便马上进宫禀报了虢君。
　　虢君听了中庶子的话后，大为吃惊，连忙出来接见扁鹊，说：“久闻先生医术高明，但是一直没有机会拜会与请教于你。先生路过小国，这是看得起我，我和我的国家都感到非常荣幸。有先生在，我儿就能活了，如果没有先生，只好将我儿的尸体去填山谷，永远不能复活了。”话还没说完，就哭得气闷郁结，精神散失，连容貌也变了样。
　　扁鹊安慰虢君说：“太子所得的病，就是所谓的‘尸厥’（指突然昏倒不省人事，状如昏死）。人接受天地之间的阴阳二气，阳主上主表，阴主下主里，阴阳和合，身体健康；现在太子阴阳二气失调，内外不通，上下不通，导致太子气脉纷乱，面色全无，失去知觉，所以外观看起来像死了一样，但其实并没有死。”
　　说完，扁鹊就叫弟子在磨刀石上磨针，以针刺太子太阳、少阳、阳明、百会、胸会、听会、气会等穴位。不一会，太子果然醒了过来。扁鹊又令弟子煮药敷在太子的两肋下，不久太子就能坐起来了，再进一步调整阴阳，只服了20天汤药太子就恢复了健康。
　　这事很快就传遍各地，扁鹊走到哪里都有人说：“快看，这就是能使死人复活的神医！”扁鹊听了，谦逊地笑着说：“我并不能把死人复活，而是虢太子本来就没有死，我只是使他恢复健康罢了。”以后，人们便常用“起死回生”一词形容医术高明，也比喻把已经没有希望的事物挽救过来。