2008年10月28日，孔子第七十七代嫡孙孔德成病逝于台湾，延续了八百八十余年的“衍圣公”自此终结。他的家族，自汉以来，便因先祖孔子而备受尊荣，成爵成王。而维系这一“天下第一家”累世显赫的，正是因为他们的圣人血脉。
　　
　　据说1949年蒋介石兵败大陆去台时，除了带走大批的黄金、文物古董，还特意运走了三个人。其中一个，是位28岁的年轻人——身上承袭着孔子两千余年的神圣血脉，孔子的第七十七代嫡孙孔德成。
　　
　　“圣裔”
　　
　　孔德成出生于1920年2月23日，是个腹遗子。他的父亲孔令贻是独子，而此前生养的皆为女儿，他母亲怀着他五个月时，孔令贻已染病而亡。死前他立下遗嘱并上报北洋政府大总统徐世昌和逊帝溥仪，若生男则继承衍圣公封号，生女则由家族议定一位继承人。故而孔德成出生时，为保证“圣人嫡裔”的纯洁性，徐世昌派一名将军领兵在府戒备，孔府近支不同府的老太太们齐聚产房监产，孔府四配的后人如颜回的后裔颜世镛在孔府日夜监护。为了迎接“圣裔”的到来，孔府把从内到外的大门统统打开，平时不开的曲阜正南门也打开。在大家焦急的等待中，孔子第77代男性嫡裔终于出世，并在百日后承袭了爵位。
　　然而，这已经是历史上最后一任“衍圣公”。孔德成出生之时，共和政体已经深入人心。在共和体制下保留“衍圣公”爵号，更被看作封建残余，为新文化人士诟病。1935年1月18日，国民党政府改封孔德成为世袭的“大成至圣先师奉祀官”，特任官享受部长级待遇。1936年12月16日，孔德成与前清状元孙家鼐孙女孙琪芳结婚。蒋介石本来是要亲自出席证婚仪式的，可是突如其来的西安事变，让他失去了自由。
　　1937年，抗战全面爆发，年底日军入侵山东鲁南，曲阜的沦陷近在眼前。为防止孔德成落入日寇之手，蒋介石特电令驻兖州国民党第二十师师长孙桐萱把孔德成夫妇转移。18岁的孔德成带着怀孕的妻子离开孔府，转移到了国民政府临时驻地武汉。
　　在武汉，孔德成发表了抗日宣言。后武汉陷落，又转往战时“陪都”重庆。蒋介石在歌乐山为其修建了奉祀官府，并且让他参加国民参政会。当时重庆学术精英汇聚，孔德成眼界大开，还组织了孔学会等社团。长居曲阜的他以前主要受家学熏陶，而在这里他的师友包括了王献唐、傅斯年等文化名人。也就在此时，奠定了孔德成未来的学术道路。
　　
　　世家之道
　　
　　自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，孔子的地位日益尊崇，孔子从一个没落贵族的子弟，到被称为“素王”。孔子也一再被追封加谥，借着先祖荣光，孔家嫡传子孙的位阶也日益增加。这个古老的家族，在中国封建王朝的周期性震荡中，保持着自己近乎万世一系的尊荣。一个家族维持了两千多年的谱系而不乱，一条血脉维持了两千年贵族传承不倒，举世罕见。一朝天子一朝臣。这是很多豪门世家的命运。孔家能规避这样的命运和孔家的职位是分不开的。
　　
　　历史的前进终于走出王朝的轮回的时候，孔家也面临了危机。以往的朝代更替多是与前朝为敌，与孔学无涉。清朝的结束则不单是政权的更替，也是意识形态的战争。在民主共和思潮面前，孔家世袭机制受到质疑。
　　清帝退位以后，孔令贻年年都要觐见溥仪。1915年，袁世凯图谋复辟帝制，孔令贻积极参与筹安会活动。袁复辟后，投桃报李，封孔为郡王。1917年7月，溥仪复辟，孔令贻发电致贺，张勋本人也是孔令贻好友。
　　新文化运动骤起，孔学受到冲击。孔家岌岌可危之际，蒋介石做了个折衷，在结束了“衍圣公”爵位后，孔家有了“大成至圣先师奉祀官”的世袭。
　　当今的实践显示，中国传统文化的传承和发扬已经和孔家的世袭与否无涉。人们看重这一家，更看重的是这一家所折射的历史。在共和的年代，这样世袭更像是一个活着的历史为人所见。