如果说人们对十二生肖动物各有褒贬，那么“牛”可以说是集万千宠爱于一身。从古至今，人们赞美牛的勤恳和任劳任怨。这种喜爱体现在诗句、歌谣中，也藏在各地的民俗、民艺中。
　　占据民俗节日C位的“牛”
　　牛是春耕的主力，因此立春时节牛就率先出场，开启了民间流传最广的民俗“鞭春牛”。“鞭春牛”的习俗最早起源于先秦时期，盛行于唐、宋两代，一直流传至今。《义县志·岁时》有“鞭春牛”的唱词：“一鞭曰风调雨顺，二鞭曰国泰民安，三鞭曰天子万岁春。”“送寒气，促春耕”是“鞭春牛”的核心意义。鞭牛时锣鼓喧天，春牛披红挂彩，现场热闹非凡。有的地方要将土做的春牛打烂，围观者争抢碎土扔到自家田中，寓意风调雨顺，来年丰收。除了汉族的“鞭春牛”之外，少数民族也有不少与“牛”相关的民俗。“牛王节”是许多少数民族的传统节日。为了体现对牛的崇敬，每年农历四月初八，壮族、侗族、瑶族、土家族等少数民族都会宰鸡宰鸭，大摆宴席，邀请亲朋共度“牛王诞”。云南丽江纳西族的“敬牛王”与众不同，每年都要敬牛王两次，足见其诚意。
　　以“牛”为主题的民间艺术
　　剪纸体现了民族独特的文化和价值。我国自古是农业社会，而耕牛是农业社会不可缺少的助力。因此，在剪纸作品中，耕牛劳作的身影频频出现。另外，我国有“一耕银，二耕金”的俗语，耕地是财富的来源，而牛是五谷之神，与财富密不可分。因此，在很多剪纸作品中，牛常与孔钱、金元宝搭配，象征着人们对富足生活的渴望。
　　“春牛图”是极具农耕文化精髓的年画作品，是鞭春牛、送春牛、粘春帖等民俗活動中的一环。粘春帖时在墙上张贴“春牛图”，图中往往带有时令节序的文字，便于农民把握农时。“春牛图”中不乏禾穗与壮硕的春牛、花卉、锭钱、财神等元素，象征了五谷丰登、富贵吉祥。除剪纸与年画外，牛的形象还在皮影、农民画、泥塑等艺术形式中频频出现。
　　（选自2021年1月22日山东博物馆微信公众号，本刊有删改）