“在中国古代有一个非常奇特的人物，他既名列中国古代十大开国谋士之一，也名列中国古代十大宰相之一。但是在明朝以后，相当长的一段时间，实际上他名声非常小，而且争议不少……”
　　这是马茂军教授在《百家讲坛》讲《大宋名相赵普：他是一个憋屈哥》的开场。
　　农家子弟到宰相，得有多智慧
　　马茂军博士毕业后，二十年来都在研究宋代文学，对于历史也特别看重，“读历史最受益的就是宰相传记，想想，一个人从农家子弟成长为一个宰相，他的人生智慧有多大！”过去大家对赵普有五大恶评，不忠、不孝、不仁、不义、不廉，甚至是不学无术。但是马茂军研究发现，这些恶评有些强加，于是为赵普做翻案文章。
　　世人对赵普的恶评从何而来？马茂军认为，这首先是由于宋代要树皇帝的形象，压低宰相的形象；其次就是朱元璋为自己杀文官、武官做舆论的遮掩，从而指责赵普对宋太祖不忠。《明史》中记载：“是年诏以历代名臣从祀，礼官李原名奏拟三十六人以进，帝以宋赵普负太祖不忠，不可从祀。”所以因朱元璋的“金口玉言”，赵普的形象一下子跌到十八层地狱，一直没翻过案来。
　　赵普是如何从农家子弟到宰相的？在百家讲坛中，马茂军分集进行讲述。第一集讲了赵普是“失学儿童”，因为战乱读不了书，立下天下太平的治国理想；第二集是他当了赵匡胤的“秘书长”，新官上任三把火，建立起强大的赵家军；第三集是“点检作天子”，帮助赵匡胤做皇帝；第四集是策划发动陈桥兵变；第五集是当了宰相，出谋杯酒释兵权；第六集是讲“半部论语治天下”。总体来说，赵普“打造”宋代的辉煌有三大招：杯酒释兵权、文官政治、半部论语治天下即儒家治国。“赵普虽然是偶然的人物，却改变了历史的走向，没有他就很难有当年的宋朝，武将会造反，这就会造成乱世。”
　　赵普不仅有智慧，品质也让人叹服。显德三年（公元956年）春，周世宗率军亲征南唐。赵匡胤攻下滁州后，赵普由宰相范质举荐，担任军事判官。赵匡胤的父亲赵弘殷时任铁骑右厢都指挥使，在赵匡胤攻下滁州后也来到了滁州。赵弘殷不幸染上重病，不得不在滁州养病。此时，赵普朝夕侍奉药饵。都姓赵，于是，颇为感动的赵弘殷以宗族的情份来对待赵普。
　　后世评价起赵普无微不至地照顧病入膏肓的赵弘殷的这段历史时，常常结论是——赵普眼光过人、富有心机。对此马茂军却有另一番别样的见解，他说：“赵普能够放下身段，去做仆人做的事，这就是很了不起的一种精神。你能忍天下人不能忍之忍，才能够成就天下人不能成就的大事。”
　　“宰相在做人处事、建功立业、学术水平等各个方面都必须特别优秀。很多时候我们遇到事情不会处理，不知道该怎么办，如果宰相传记看得多的话，你就会看到宰相当年是怎么为人处事的，你照葫芦画瓢也能处理得七七八八。”
　　读千本而小天下
　　马茂军经典上花费很多时间，四书五经要读很多次。马茂军坦言《论语》《庄子》《老子》是他一直在读的，是一辈子都要读的。“我讲的精读是要把这几本书能背下来，出口就是《论语》《易经》《老子》和《庄子》。”
　　马茂军认为，广博的视野与胸怀是从饱读群书中得来的。在研究生入学第一堂课，马茂军便强调读书的重要性，“我宁愿你们不写毕业论文，但是在大学期间一定要多读书”，“要站在巨人的肩膀上首先要寻找巨人”。马茂军强调读经学、史学，强调读书范围要广、数量要多。“中文专业的学生，经济的化学的物理的美术的音乐的天文的，都要涉猎。”他说，“要读一千本，读千本而小天下。广博地读书才有广博的视野，有广博的视野才有广博的胸怀，只有广博的胸怀你才能干大事。”
　　他认为读书不能“死”，因为这个时代的书很多，必须要快速阅读。“我说中国人读书最精妙的一句话是：好读书，不求甚解。”马茂军觉得三天读一本书很难做到，因为有一些书甚至一年都不一定能读完，而“不求甚解”就是求的妙悟。
　　有趣的是马茂军在图书馆的时候是习惯站着读的，他说一坐下来就读不了了。“我在图书馆从来就是站着读。不能坐下来，是因为书太多了。有些书你一翻就走不动了，怎么会这么好！”他笑着说，读书的乐趣溢于言表。
　　为了监督和鞭策学生，他列了300多本推荐书目，把学生分成若干个读书小组，每周提交已读书单。由此，马茂军掌握了学生读书的情况，再为其提出建议。“有人读的方向特别窄，我就要求读的方向得宽一些。有人老是读小说，我就会和他强调要重经史。有人读得很慢，那我就要给他打个标记了，下次上课我就要抓他。读得多的就要表扬。”起初，学生们都不能适应，慢慢地，速度和质量有所提高，“一开始是三天读一本，后来两天，最后做到一天一本。”
　　责任编辑：张蕾磊
　　一九八七年，马茂军从安徽师范大学文学院毕业后，
　　回到家乡中学当了两年高中老师，
　　后考取陕西师范大学研究生，又继续取得了文学博士学位。
　　一九九五年，他任教于华南师范大学，
　　主要研究是唐宋八大家。