很多人不认为便秘是一个疾病，甚至有些医生也是这样认为，实际上便秘应该是一种疾病。所谓慢性便秘就是出现有粪便干硬、排便费力、排便不尽、腹部不适等症状。这些症状可以源于功能性胃肠病，亦可以源于器质性疾病，有些还可能由于某些药物的副作用而引起的。近些年来，随着社会的进步和生活水平的提高，人们对生活质量的要求也逐渐提高了，对慢性便秘的认识也随之有了提高。过去因便秘随便在抽屉找点泻药，现在已成为到医院就医的原因之一。
　　尽管慢性便秘不危及生命，但可不同程度的影响人们的生活质量和工作质量。例如有些老科学家虽然年事已高，但还是想为国家多做点儿事情。但是，因为便秘的痛苦使他们不能继续在科研队伍中工作;有些白领人士由于便秘的困扰很是痛苦，甚至不能胜任工作。严重者由于过长时间排不出大便，使粪便更加干硬，更不容易排出，最终有可能形成粪源性肠梗阻，严重者由于粪便长期压迫造成肠黏膜坏死、导致肠穿孔，甚至形成窦道。
　　慢性便秘的治疗药物主要包括渗透性泻药、容积性泻药和刺激性泻药。目前，国内外对慢性便秘的药物治疗已形成共识，推荐选择应用渗透性泻药和容积性泻药，尽量避免长期应用刺激性泻药。渗透性泻药可使粪便软化，有利于排便，较为常见的如乳果糖、聚乙二醇等;刺激性泻药如番泻叶、中成药等，由于多为含有蒽醌类成分的药物，长期应用可能导致肠道黑变病，因此，仅为临时短期选用。长期使用开塞露帮助排便，容易损伤肛门括约肌，影响排便。
　　对慢性便秘的治疗应采用综合性的个性化治疗。所谓综合性治疗包括心理干预治疗、通便药物治疗和生物反馈治疗。心理干预治疗主要针对伴有抑郁和（或）焦虑症状的患者，一般采取认知治疗和抗抑郁和（或）焦虑药物治疗。通便药物除泻药外，还有促动力剂、胃肠运动调节剂等。生物反馈治疗是在专业医生的指导下，针对患者排便时肛门内外括约肌错误的反向运动，通过暗示的方法，纠正训练患者的排便动作。
　　除此之外，便秘患者还应保持规律的生活节奏，良好合理的饮食习惯，多食含有纤维的食物（蔬菜、水果等）;坚持按时完全性自主排便的排便习惯。同时，还要保持心态平和、精神愉快，主动配合医生解除由于便秘引起的痛苦。
　　刘新光，北京大学第一医院教授、主任医师。第三届中国医师协会消化医师分会名誉会长。