1957年生于福建泉州，毕业于上海戏剧学院舞台美术系，曾留学日本国立筑波大学综合艺术研究室，后移居美国纽约。曾获“日本文化设计奖”和第四十六届威尼斯双年展的超国度文化展本尼斯（Benesse）奖、第四十八届威尼斯双年展国际金狮奖、美国欧柏特艺术奖。2001年全面负责APEC大型景观焰火表演设计。2005年起负责北京奥运会开幕式焰火设计。
　　北京奥运会上，最令人惊叹的亮点可能就是高科技的美术设计和绚丽的焰火了。特别是那出人意料的29个金色的“大脚印”。
　　晚会开始之前，特效焰火“历史足迹——大脚印”，从永定门经过天安门、什刹海、“鸟巢”、土城等29个阵地燃放了整整1分钟，充分表现了第二十九届奥运会来到中国，来到北京，来到“鸟巢”。
　　29个金色的“大脚印”，象征着现代奥运一届一届走过来的漫长历程；2008个灿烂的笑脸，意味着2008这个不平凡的年份；5个不同色彩的圆环，是五大洲人民热爱和平渴望交流的共同心声。
　　这样高超的艺术创意和精彩的技术，令全世界震惊，让所有人叹服！
　　它的设计者叫蔡国强。
　　他是这次北京奥运会开幕式焰火技术总监。蔡国强，中国当代艺术中一个最重要的名字，也是最被肯定的一位艺术家。是近几年在国际艺坛上最受瞩目的中国人之一，他的艺术创作对西方艺术界产生了巨大冲击力，西方媒体称之为“蔡国强旋风”。他的许多作品都已经被拍卖到了上千万元。
　　让人激动的时刻有很多，大家不会忘记开场的那一片肃穆。在庄严的国歌声中，五星红旗冉冉升起。“我们采用了红、黄两色牡丹礼花弹，沿着龙形水系上的22个燃放阵地速跑，展现跨度长达3.5公里的巨龙奔腾。这些燃放都是用电脑系统控制的，它能够在几秒钟里横穿3.5公里。”蔡国强这样说。
　　人们难以忘记：在圣火点燃以后，居庸关长城和“鸟巢”的空中还出现了一个巨大的“彩虹”焰火造型，表现出古今同步、跨越时空的对话。
　　人们难以忘记：开幕式表演抵达高潮时，两千多个穿着洁白短裙的“站位员”打开两千多把画着笑脸的伞，在“鸟巢”上方的内檐出现从全世界征集的数千张笑脸照片的投影，与此同时，天空闪现2008个笑脸造型的焰火。
　　“神圣、神奇、辉煌、灿烂”——这是蔡国强试图在开幕式焰火表演中达到的境界。无疑，他成功了！
　　当李宁手中的火炬在欢腾声中点燃鸟巢的主火炬时，蔡国强终于松了一口气。这个2008年北京奥运会灯光和焰火的总设计师不仅为世界奉献了一场奥运盛典，更为中国的艺术市场添加了绚丽的亮色。近年来，蔡国强就像股市中的红筹股，带着红色中国的色彩，一路高歌挺进。
　　2002年～2004年，蔡国强的拍卖价格在20～70万之间，2004年最高的《为龙年所作的计划第3》也只有90多万；可是到了2005年春拍，价格开始向百万进攻，到秋拍时《为人类所作的计划第2》已达400多万；2007年则出现了井喷现象，《延长万里长城一万米一为外星人作的计划第十号》（五张一组）就突破千万元大关，拍出1987万港元，紧接着7424万港元的《APEC景观焰火表演十四幅草图（十四件）》更是开创了他个人以及当代艺术的新纪元。
　　北京奥运会开幕式焰火总数量43000发，这些焰火分别产自湖南、江西、湖北、北京，光是运输就让人煞费了一番苦心。“天安门、永定门、什刹海、‘鸟巢’、土城、居庸关长城都有美丽的火花冲天而起，全市总共有73个焰火燃放阵地。”蔡国强期望用焰火点燃北京的激情，期望整个中国、整个世界都分享这场焰火盛宴的感动，“我们希望整个城市都成为开幕的会场，希望北京人民都能感受到节日的气氛。”
　　开幕式里整个焰火加起来持续16分38秒，这是璀璨的16分钟，令人心绪难平的16分钟，令人荡气回肠的16分钟，而为了这短短的16分钟，蔡国强和他的焰火创意小组花了近3年的时间。为了这短短的“视觉盛宴”，蔡国强的焰火设计小组在3年的筹备期间，过着夜以继日、昼夜颠倒的生活，光是大大小小的会就开了3000多次。开幕式方案审查后被要求增加焰火。此后，他们就再也没有睡过一个完整的觉。
　　焰火的控制，远比想象的要难。“以前的图案打到空中，可能是正的，或者是歪的，高度、角度都没法控制。我们这次则力争达到——我们把图案定在哪里，焰火就打到哪里。要特别在发射上下功夫，比如，控制焰火弹出筒的速度和整齐度”。再比如，“笑脸的焰火要求这几十个弹的每一个弹都要打到适当的位置，才能看到一个笑脸的形状。这个简单的结果，是我们经过两年多的开发才达到的效果。”