1860年9月3日，第一届世界化学家大会在德国卡尔斯鲁厄市隆重召开。来自十几个国家的150位化学家，对化学理论进行了探讨，会议几乎解决了所有无机化学存在的混乱问题。然而，对于凯库勒魂牵梦绕的有机化学结构问题却推动不大。正在凯库勒愁绪未消之时，苯的结构又难住了他。与此同时，有机化学结构理论，一度处在风雨飘摇之中。
　　所有其它简单有机化合物的实验表明，碳在有机化学反应中呈链状结构，这一点在当时已是确定无疑的了。可是突然间冒出一个怪苯，在它的化学反应实验中，一反常态，与其它有机物截然不同，说明有机化学链状结构理论是“错误”的。那么，究竟错在哪里？凯库勒陷入苦思冥想之中。苯的6个碳原子和6个氢原子到底是如何排列的呢？凯库勒提出了几十种苯结构碳原子排列法，但经过仔细推敲之后都是错误的。
　　一天，他搁下一叠厚厚手稿，把安乐椅移到壁炉旁。一股春天般的暖流抚遍了凯库勒全身，惬意而舒适，使这位疲倦过度的化学家进入梦境。朦胧中，他看到6个碳原子像蛇一样连成一条链子，弯弯曲曲地蠕动，忽而又跳起奇形怪状的蛇舞。他仿佛看到李比希在赫尔利兹伯爵夫人案件中的那只蛇形戒指……
　　凯库勒颤动了一下，猛然醒来，多么荒诞无稽的梦呀！蛇、环形戒指，他一遍又一遍地回忆梦境，突然灵感的火花一下子打开了凯库勒的思维阻塞，平日冥思苦想的各种思路顿时与梦连接起来，碳链理论没有错！苯不过是一个首尾相接的环形链子，苯的分子是个环状碳链构成的分子！凯库勒从此把研究重心转向环状碳链角度上来，不久，他揭开了苯结构面纱，解决了苯结构问题。日有所思，夜有所梦，若不是凯库勒废寝忘食得思考，也未必能得到梦的提示。
　　1865年1月，法国科学院通报刊出凯库勒的“论芳香族化合物——苯的结构”一文。论文中写道“它是由六个碳原子组成的封闭环，每个碳原子都有一个空余的能被氢原子所饱和的化合价”。此论文引起全世界化学界、乃至科学界的注目，一个崭新的有机化合物结构理论——环状碳链理论，就这样诞生了！
　　上面提到的蛇形戒指，又是另一段故事了。18岁，凯库勒以优异的成绩考入了吉森大学。这是德国当时最为著名的一所大学，校园美丽、学风淳朴，更为值得骄傲的是，这所大学还拥有一批知名度极高的教授，而且，允许学生可以不受专业的限制，选择他们喜爱的教授。
　　 凯库勒在上大学前，就为达姆斯塔德设计了三所房子。初露锋芒的他深信自己有建筑的天赋。因此，进入吉森大学，他毫不犹豫地选择建筑专业，并以惊人的速度很快修完了几何学、数学、制图和绘画等十几门专业必修课。在他正准备扬起自己的理想风帆时，一个偶然的事件，却改变了他的人生道路。这就是赫尔利茨伯爵夫人的案件。
　　 此案开庭审理时，凯库勒参加了旁听。在黑森法庭，他见到了本案的真正的判决者——大名鼎鼎的李比希教授。教授手里拿着一枚戒指。这是一枚价值连城的宝石戒指，上面镶着两条缠在一起的金属蛇，一条是赤金的，一条是白金的，看上去精美绝伦。李比希教授测定了金属的成分，然后缓缓地站起身来面对着台下急不可耐的听众，用一种平和而又坚定的语气说道：
　　 “白色是金属铂，即所谓‘白金’制成的。现在伯爵夫人侍仆的罪行是明显的，因为白金从1819年起，才用于首饰业中，而他却硬说这个戒指从1805年就到了他手中。”
　　清晰的逻辑分析，确凿的实验结论，使罪犯终于供认了盗窃戒指的事实。这个案件的审理，使凯库勒对这位知名教授产生了一种由衷的敬佩之情。
　　其实，凯库勒在吉森大学早就听说了李比希教授的大名，同学们也多次劝说他听听这位教授的化学课，但他对化学毫无兴趣，不愿意将时间花费在自己不愿做的事情上，因此，对这位教授的了解也仅限于道听途说。这次偶然的接触，使凯库勒一改初衷，决定去听听李比希教授的化学课。课堂上，李比希教授那轻松的神态、幽默的语言、广博的知识把凯库勒带人了一个全新的世界，这个世界像梦一般的美，强烈地吸引着凯库勒，使他产生了极大的兴趣。自此，凯库勒就常去听李比希的化学课，渐渐地他对化学研究着了魔。不久，凯库勒放弃了建筑学。
　　如果没有这次蛇形戒指的缘由，也许就不会有刚开始讲到的故事了。人们在慨叹建筑业失去一位优秀的设计家之余，却惊喜地发现在有机化学这片原始森林中矗立起一座精美的大厦。
　　
　　名片：凯库勒(1829—1896年)，德国化学家。进入吉森大学，原先学建筑，后来他多次聆听化学大师李比希的讲演，深受吸引和启发，遂改攻化学，并在李比希的实验室里积极、严谨地进行研究工作，完成了《关于硫酸戊酯及其盐》的实验论文，获得博士学位。1875年当选为英国皇家学会会员。1877年任波恩大学校长。1867--1869年，凯库勒发表了有关原子立体排列的思想，首次把原子价的概念从平面推向三维空间。