中美洲不算太大的尼加拉瓜共和国拥有一个大大的湖。这个湖有一个响当当的名字，就叫尼加拉瓜湖。
　　听呀，这个湖竟用国家的名字作为自己的名字，它一定很神气，要不怎么能得到这个“国字号”的殊荣呢？
　　尼加拉瓜湖的确非常了不起。尼加拉瓜国土面积只有12.1万平方千米大，而尼加拉瓜湖的面积竟有8000多平方千米，约占全国总面积的6.6％。这个比例可不是小数目。在这个小小的国家里，尼加拉瓜湖可算是一个大大的湖了。
　　尼加拉瓜湖不仅大，还非常神奇。
　　从前它并不是内陆湖泊，而是太平洋边的一个大海湾。由于火山喷发的熔岩流堵塞了海湾口，生成了一道地峡，才逐渐和太平洋分隔开，变成了一个巨大的湖泊。它和大海脱离了关系后，还在不停地变化。一条条河水冲淡了它，逐渐洗掉了海的成分，最后变成了淡水湖。
　　你知道吗？它还有一个印第安名字，叫作科西沃尔卡湖，意思就是“淡水海”。“淡水海”，这个名字太好了，一下子就说清楚了它的历史和特点。它真的完全洗干净海的元素了吗？也不是的。在这个湖里有许多凶猛的鲨鱼，到处游来游去找东西吃。
　　淡水湖里怎么会有鲨鱼呢？那是从前海湾里留下来的。海湾被堵塞变成了湖泊，它就只好留下来，慢慢适应了新的环境，成为罕见的淡水鲨鱼。这儿还有箭鱼、大海鲢等许多海鱼，都是大海遗留的活生生的记忆。湖里有这样多的杀手，所以谁也不敢下水去游泳。
　　信不信由你，从前巴拿马运河还没有修造的时候，人们本来计划从加勒比海边，沿着圣胡安河，穿过这个大湖，再经过里瓦斯地峡直达太平洋，开通一条直达太平洋的尼加拉瓜运河。想不到有人拿着一张尼加拉瓜的邮票，上面印着一个冒烟的活火山，在评审会上交给大家看。这个火山把大家吓坏了，担心火山喷发会影响运河安全航行，就放弃了最初的计划，专心开通巴拿马运河了。
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　　地名的由来
　　尼加拉瓜——这个名字是怎么来的？有好几种说法。
　　有人说，这是一个印第安首领的名字。1522年，西班牙殖民者来到这里，受到热情的印第安首领尼加拉奥的欢迎。以后就把这里叫作尼加拉瓜了。
　　有人说，从前这里有一个尼基劳斯部落，后来发展成为这个国家的名字。
　　还有人说，这里森林很多。在印第安语里，尼加拉瓜就是“森林之国”的意思。